聖殿重修
公元前537年以色列王是約西亞，他是一個虔誠的宗教徒。他恪守律法，所做的每件事都力求符合主的旨意，因此受到人民的愛戴。然而在他統治下的太平盛世裏，許多人卻開始腐化淫亂，連民間的長老、祭司們也都無法無天。其時，外邦一些強敵早已對以色列虎視眈眈，猶太王國處於巨大的危機之中。
然而約西亞還未能清楚地看到這一點。他在位第十八年，按照摩西律法程序，舉行隆重的儀式，慶祝逾越節(正月十四日)。他獻出了大量的牛、羊等祭品，這是自從撒母耳時代以來的曆代以色列王中最隆重的一次。此後不久，以色列便開始衰落了。
埃及王尼科這時正起兵征伐幼發拉底河畔的亞述王。約西亞想阻止他，尼科回信說：“猶太王，我沒有冒犯你，現在主和我們在一起，請不要與主對立。”後來約西亞親率大軍，與埃及人交鋒，不久戰死疆場。最終，以色列人被埃及所敗，被迫向埃及進貢。
約西亞死後，他的兒子約哈斯即位。僅3個月後，就被埃及王廢黜，立約西亞的另一個兒子約雅敬為王。約雅敬年方25歲，即位之後立即下令大肆逮捕朝中的大臣，並監禁他的兄弟們，自己也幹盡腐敗墮落之事。不久，巴比倫王見尼布甲尼撒攻入以色列，就把約雅敬抓起來送往巴比倫，還從聖殿裏搶去許多神器。王位由約雅敬的兒子約雅斤接替，3個月後也被尼布甲尼撒擄往巴比倫，聖殿再次遭劫。隨後巴比倫王立約雅斤的叔叔西底家為王，他強迫西底家以主的名義發誓忠於他，然而不久，西底家還是背叛了他。西底家在位11年，在他統治下的人民，生活極其腐敗，聖殿的祭司、長老們甚至比普通教徒還要墮落。聖殿被嚴重褻瀆了。終於有一天，巴比倫王震怒了，他率軍攻入耶路撒冷，把所有的青年人全都殺死，把國王的財產、聖殿裏的聖器和主的聖約櫃統統掠走；最後放一把火，將聖殿和全城夷為平地。西底家被剜去雙眼，幸存的人被押往巴比倫，淪為奴隸達70年之久，一直到波斯帝國興起。希伯萊人終於為他們的荒唐付出了代價。據說先知耶利米所言：“這塊土地將要撂荒70年，以補足過去未曾遵行的七年息耕。”
整整70年之後，波斯帝國建立，因其皇帝尊重以色列的上帝，希伯萊人的境遇才有所好轉。波斯皇帝古列剛剛登基，就發布詔書，讓希伯萊人返回耶路撒冷，重建以色列之主的聖殿，並將巴比倫王從聖殿搶來的聖器共計5469件交還給以色列。希伯萊人聞訊後，立即從各地趕回耶路撒冷，共達4萬餘人，準備重建聖殿。
但古列不久就去世了，由亞達薛西即位。這時聖殿剛開始動工，一些當地的異教徒想參加重建，但遭到拒絕，於是他們就鬧事。波斯官員和大敘利亞及腓尼基的總督也向皇帝控告說：“耶路撒冷城自古以來就是邪惡與反叛之城。希伯萊人總是利用該城作為造反和戰爭基地，給曆代帝王帶來麻煩，城市本身也因此被毀滅。現在從各國回去的希伯萊人已開始重建城池和聖殿，一旦完成，他們就會停止納稅並反抗朝廷。”皇帝聽了這些，又查閱了曆代的記錄，發現情況確實如此，遂下令停止重建工程。一直到大利烏即位的第二年，事情才有了轉機。
據說，先知哈該和撒迦利亞開始醞釀重建聖殿。皇帝的3名猶太侍衛聞訊後，就一直想勸皇帝改變先帝之命。正好大利烏舉行了一次盛大的宴會，招待全體朝臣、皇族和全國127省的全體司令官、省長和總督等等。皇帝喜歡辯論，經常召開盛大的辯論會，朝中很多大臣都因善辯而獲得他的賞識。每次大型歡宴，免不了要舉行庭前辯論，由皇帝判斷勝負。這次辯論的題目是：什麼是世上最強有力的事物?優勝者將飲金杯、睡金床、佩金項鏈、坐金飾戰車，並成為國王的謀士，獲親王爵位。3位青年人商議了一番，就將答案寫下來，密封好，放在皇帝的枕頭下。
第二天皇帝起來，3個人的答案便首先送上。於是皇帝把所有人都召集到議會大廳裏，開始主持辯論。他將3名侍衛叫了進來，說：“你們的答案我都看過了，現在解釋一下你們的答案，我們大家洗耳恭聽。”
一位青年首先站了起來，他說：“諸位，我認為酒是世界上最強有力的東西。因為它能攪亂每個飲酒人的心緒，而且對任何人都有同樣的的效力，不管貧富貴賤。它使每個人感到無憂無慮，忘掉一切而歡欣無比；它使每個人感到富足，並且蔑視王權和官吏；它還使人忘記友鄰，反目為仇，拔劍相鬥。而酒一醒來，又全忘記剛才的行為。既然酒能這樣操縱人，它當然就是世上最強有力的東西了。”它的答辯獲得了一陣熱烈的掌聲，很多人表示讚同。
第二名侍衛站了起來，說：“各位，我認為世上強者，莫過於人，人即萬靈之首，統治著大地和海洋，而皇帝是所有人中的最強者，是他們的主人，人們都要服從皇帝。所以，皇帝才是世上最強有力的。在皇帝的權杖指揮下，人們奮勇殺敵，摧毀城池，踏平山野，無人敢後退。農民要把所收獲的東西向皇帝進貢，市民要按規定向皇帝納稅；皇帝讓誰死，誰就得死；他下令毀壞莊稼，人們也得照辦。不管位及人臣者，還是武功蓋世的戰將，都必須服從皇帝。皇帝的起居住行，都有大批的侍衛戰戰兢兢地保衛他，不敢違背他的意誌。既然每個人都必須服從皇帝，世界上當然就沒有比他更強的人。”他的話同樣引得一片掌聲，連皇帝本人也微笑點頭讚許。
這時最後一名侍衛站起來，他叫所羅巴伯，長得英武聰慧，機敏過人，他不慌不忙地說：“諸位大人，我認為，女人和真理是最強大的。”眾人一片騷亂，有人叫： “真是胡說，女人難道比男人還強大嗎?”所羅巴伯說： “是的，女人把所有男人包括皇帝生到世上來，並養育他們長大成人。男人穿女人做的衣服，女人給男人帶來榮耀，沒有女人，男人便無法生活。酒雖然是強烈的，但是酒產自葡萄園，葡萄園由男人種植，男人由女人來生養。男人可以拚命積累自己的財富，但當他們看到一位美貌而體形姣好的女人時，他們就會目瞪口呆了，他們會毫不猶豫地拋棄財富去求取女人的歡心。一個男人會離開父親，告別祖國去和女人結婚，並忘記一切而和妻子度過餘生。所以，婦女是男人的主人。難道各位不是把辛勤勞碌所得的一切獻給妻子嗎?一個男人會四處流浪、打仗、搶劫、偷盜，渡過江河大海，翻山越穀，與野獸殊死搏鬥，最後把他的戰利品拿回家去交給他所愛的女人。男人愛自己的妻子勝過父母，一些人被女人弄得神魂顛倒，成為女人的奴隸。有人為了女人甚至犯罪，被處死，喪失生命。我說得對嗎?”大家聽了都笑了起來。所羅巴伯接著說道： “皇帝的權力固然強大，沒有人敢冒犯他。可是有一次，我看見他跟自己的妃子阿佩米坐在一起，她從皇帝頭上取下皇冠，戴在自己頭上，還用手打皇帝的嘴巴，而陛下隻是張著嘴望著她。她微笑時，陛下就報以微笑；她生氣時，他便奉承她、逗她，直到她情緒好轉。諸位，既然說女人的能力那樣大，那麼世界上最強的就是女人了。”皇帝和大臣們麵麵相覷，哭笑不得。
所羅巴伯停頓了一下，接著說道： “女人，確是很強大的，然而真理比一切都更偉大、更強有力。世上的人尊重真理，萬物都服從真理。因為真理沒有絲毫的不公正。酒、皇帝、女人、全人類以及其他一切事物之中，都存在著不公正，都要最終消亡。然而真理是永恒的，真理永遠存在。真理無所偏護，從不行邪惡之事，它永遠公正，它強壯、高貴、永遠威嚴。讓萬物讚美真理吧!”
他話音剛落，所有的人全都歡呼起來，許多人上前把所羅巴伯抬了起來，高喊著：“真理是偉大的!是最強大的!”
這時皇帝笑著說：“好孩子，你獲勝了。你將做帝國的親王，我的親信謀士。另外，你還想要其他什麼呢?”
所羅巴伯說：“陛下，請允許我提醒你回憶你登基那天所發的誓言吧：你曾答應過重建耶路撒冷和重修聖殿，歸還聖殿的寶物。何況，古列皇帝也曾做過這樣的許諾。陛下是最慷慨大度的，我懇求你實現自己和古列皇帝的諾言。”
皇帝說：“以前聖殿曾一度重建，但不久就被先帝亞達薛西下令停止。既然古列先帝有過許諾，我馬上讓人去查一下。”
他立即命侍從查閱王宮檔案，很快就查到下列記載：“古列皇帝元年，降詔重建耶路撒冷聖殿，作為獻祭之所。全部費用由國庫開支，巴比倫王掠走的聖器，須全部歸還到聖殿原處。”
這時大利烏王站了起來，親吻所羅巴伯。
隨後皇帝下令重建耶路撒冷及聖殿，歸還所有聖器。他承認所有希伯萊人的自由，並發給他們返回故鄉的許可證，命當地異教徒交出他們當時從希伯萊人手中奪去的土地；他任命所羅巴伯為猶太總督，並派重兵護送他和流亡者榮歸故土。他下詔命令大敘利亞和腓尼基總督率地方官員撤離耶路撒冷，讓希伯萊人民自治。最後，他撥出巨款作為重修聖殿之用，違命者將被絞死。
所羅巴伯俯伏在地，高聲感謝上帝。隨後他在歡呼聲中離開議會大廳，仰望天空，情不自禁地開始讚美上帝： “主啊，你是一切勝利與智慧之源。我祖先之主啊，我感謝你，你給了我智慧，我是你的仆人。”
他帶著皇帝的詔書，奔赴巴比倫，把喜訊告訴給猶太同胞。他們在樂曲聲中狂歡慶祝了整整7天。隨後，他率領各支族的同胞，在皇家大隊騎兵的護送下，安全返回耶路撒冷。
所有從流放之地歸來的希伯萊人在故土定居下來之後，在皇帝的許可下，開始了大規模重建聖殿的工程。工匠們在先知哈該和撒迦利亞的鼓勵下順利地建造聖殿，終於在公元前516年建成了“第二聖殿”。這座聖殿與“第一聖殿”相比規模要小得多，也遠不如所羅門聖殿那般壯觀華麗。但經過諸多磨難後的猶太民族在精神上卻比以前要成熟了許多。正月十四日，他們舉行了莊嚴的儀式，慶祝逾越節，並奉獻了大量祭品。這是自約西亞王十八年的逾越節之後，又一次真正盛大的慶典。
哭牆的故事
公元70年阿布月(11月)9日，在強大的羅馬軍團的進攻下，耶路撒冷陷落，提多率領的羅馬軍隊夷平了五百多年前 重建的聖殿。猶太曆史上的第二聖殿時代就此結束，阿布月9日從此成為銘刻著猶太人慘痛遭遇的一天，近兩千年來，猶太人一直在這一天紀念第二聖殿被毀。
宏偉壯觀的猶太聖殿雖然已不複存在，但猶太人仍將聖殿的遺址視為神聖的地方。羅馬人統治時期，一些猶太教徒夜裏冒著生命危險悄悄地到這裏來誦經祈禱，盡管他們所麵對的隻是聖殿被毀後留下的廢墟亂石，殘磚碎瓦。後來，當羅馬人的限製稍有鬆動時，一些猶太人便用廢墟上的大石塊，順著殘存的原聖殿西牆壘起了一堵大牆。
從此次後，每年猶太教曆的11月9日，也就是聖殿被毀紀念日這一天，都會有許多希伯萊人來到這堵大牆下，哀今思昔，撫牆痛哭。因此，這堵大牆就被人們稱為“哭牆”。而希伯萊人更多地把“哭牆”稱為“西牆”，因為它們位於原猶太第二聖殿的西側。他們相信，提多摧毀猶太聖殿後，這堵大牆是聖殿惟一殘留下來的部分。
許多世紀以來，耶路撒冷的基督教或伊斯蘭教統治者都不允許猶太人到原聖殿的遺址(被稱為聖殿山)去，於是，位於聖殿山一側的哭牆就成了猶太人惟一可以去的地方。而且按猶太教義的說法，隻有當救世主彌賽亞降臨，被毀的聖殿才能重建。因此猶太人就把那堵大牆當做聖殿本身，在這裏禮拜、祈禱以及進行各種重要的宗教活動。久而久之，這堵大牆就成了猶太教最神聖的聖址。
哭牆長48米，高約18米，由18層巨石堆壘而成，石塊與石塊之間沒有使用任何粘接物，但牆體卻異常牢固，曆千年而不壞不垮。壘成這堵大牆的大石頭也飽含著曆史。今天人們看到的哭牆曾經過多次堆壘和加固，最上麵的7層石頭是18世紀奧斯曼帝國時代重修阿克薩清真寺時壘上去的，石塊都比較小；中間的4層是羅馬一拜占廷時代堆壘的，石塊較大；接下來地麵的7層是猶太第二聖殿遺跡，其時間可以追溯到公元前1世紀至前2世紀，這一部分是巨大的長方型石塊，平均厚1米，長3米。
千百年來，哭牆作為猶太教最神聖的崇拜物之一，一直是猶太人一個特殊的祈禱場所。