第九章
尼希米完成了修建工程之後，舉行了一次盛大的獻祭儀式。他知道許多年前曾有一些祭司把聖壇上的火種藏在聖殿裏了，就讓那些祭司的後人去尋找火種。可是那些人找了半天，也沒發現，隻在水槽底下發現一些清香純淨的油液。他們就向尼希米彙報說：“我們沒有找到火種，想必這麼多年過去，火種早己熄滅了。我們隻帶回一些油液。”尼希米就吩咐他們取一些油液潑在聖壇的祭品上麵。
不一會兒，陽光從雲層裏射了出來，正好照在祭品上麵。突然，這些被澆了油的祭品一下子冒出火來，瞬息之間，所有祭品被燒得一幹二淨。眾人見了，全都目瞪口呆。這時，雲間還依稀傳來音樂之聲。大祭司約拿單趕緊領著眾人大聲禱告，尼希米唱道： “主啊，上帝啊，你威嚴又堅強，仁慈而公正。你選中了我們的祖先為你的子民，和他們定下聖約，請接受他們的子孫所獻的燔祭吧!請你可憐你在異國他鄉受人欺淩的子民吧，營救他們，並懲罰那些欺壓他們的暴君吧，讓你的子民早日返回你的聖土。”
祈禱完畢，尼希米下令把餘下的油液全部潑在石頭上，火苗立即又閃現出來。眾人這才明白，原來這些油液是聖壇的火種變成的。
消息傳開，大家紛紛前來禮拜。波斯皇帝聽說了，就將這塊地方列為聖地，並保護起來。他通過出賣這種油液發了大財。尼希米和他的朋友們給這種油液起了個名字叫“拿弗他”，意思是“聖潔”。
獻祭與聖器
希伯萊人的獻祭有定期與特別安排兩大類。多在家庭中進行的定期祭有日祭、周祭、月祭、季度祭、出生祭、結婚祭、死亡祭等等。多在會堂中進行的定期祭有逾越節、五旬節、住棚節等等。特別安排的是因勝利、災難、感恩、歉收等特殊需要而舉行的不定期祭獻，以表達蒙恩、謝主、保佑、消災的願望和請求。
獻祭的祭品多為牛羊、家禽、奶、油脂、酒、蜜等等。猶太遠古時可能用過人作祭品，但在亞伯拉罕時改為以羊代人。《創世記》第22章記述了上帝為了考驗亞伯拉罕是否虔信，令他將自己的獨生兒子帶到摩利亞的山上，用作燔祭。亞伯拉罕在該處築壇，並架上木柴，將兒子以撒捆邦在柴上，準備殺子祭神。上帝已知亞伯拉罕心誠，便讓其將一隻公羊代替兒子作祭品獻給上帝。後來以羊代人作為祭品奉獻上帝便成了希伯萊人必須遵循的律法。
獻祭視情況和目的的不同又分成若幹種。最常見的是燔祭，它又稱燒化祭。希伯萊人往往選用頭生的公羊、公牛做祭品，而且不許用殘疾動物。牛羊屠宰後，血可用手指彈在祭壇上，肉塊、脂油放在柴上焚燒。內髒作祭品前必須洗幹淨。窮人難以用頭生無疾的牛羊做祭品，也可用斑鳩、雛鴿放在柴上焚燒來完成燔祭。燔祭的祭品最貴重，儀式因而也最為隆重，被列在獻祭中的第一位。
素祭是用農作物作為祭品。一般用細麵與油調和，加上乳香後放在壇上當作火祭。用不完的細麵、油、乳香歸祭司所有。素祭中必須放上鹽。在逾越節用新大麥穗軋粉，在五荀節用新小麥穗軋粉，這已經成為定例。
平安祭主要是祁求平安。平安無事是民眾乃至統治者最基本的願望。平安祭常常用牛羊做祭品，可以不用頭生的雄性牛羊，但必須是沒有殘疾的健全之牛羊。屠宰時要將手放在供物的頭上，宰於會幕門口。祭司如在場，要把血灑在壇的四周。平安祭中還要將供物的兩隻腰子和內髒上的油脂等放在柴火上燒焚。供物的血與脂都不可吃，也已成為猶太人世世代代的定例。獻祭時也可用素祭與供物一齊獻給上帝。獻者要把一個餅獻給上帝作為舉祭，它歸灑平安祭牲血的祭司。所獻的牛羊肉，在獻的當日必須吃掉，一點也不能留過晚上。吃不完的在第三天用火燒掉。如果第三天還吃這種肉，便是不潔和有罪。
贖罪祭可分成祭司、會眾、長官、庶民幾類，其儀式與程序大致相同。凡做了耶和華所吩咐不該做的事，就該用沒有殘疾的公牛犢作贖罪祭。將牛牽到會幕門口宰殺，將血用手指對著聖所的幔子彈七次，還要將血抹在會幕內祭壇的四角，剩下的血倒在會幕門口燔祭壇下。值得指出的是，為祭司和會眾贖罪都用公牛犢，而為長官贖罪用公山羊，為庶民贖罪用母山羊，其他程序大體相同。
贖愆祭在希伯萊人生活中也很重要。希伯萊律法規定不得為人作假證。如果一個人發誓後卻不把所見所知的事情說出來，那就不是一般的說謊過失，而是有罪。還有，在有所不知時觸了死獸、死畜、死蟲、別人的汙穢，一旦知道也應感到自己不潔和有罪。甚至在冒失時發了誓而又不去執行，事後感到負疚，也有罪過。在上述情況中，希伯萊人便要舉行贖愆祭，祭司便為他贖罪。如果獻祭者十分窮苦，祭品可改為兩隻斑鳩或雛鴿，在耶和華麵前，一隻作贖愆祭，一隻作燔祭。將鳥頭連頸揪下，但不可把鳥撕斷，將血彈在壇的旁邊。其他供物可用細麵，但不能加油與乳香。
獻祭儀式中要使用一些器物，因為與上帝崇拜相聯係，所以這些器物都具有神聖的象征意味，可以稱它們為聖器，主要的有祭壇、約櫃、燭燈等。祭壇最初意指殺死犧牲敬奉上帝的地方。祭壇可用石頭、泥土和金屬製成。古代猶太的祭壇一般都很簡樸。若築一座石祭壇，不可用鑿成的石頭，“因為你在上頭一動工具就把壇汙穢了”。祭壇一般不建台階，“免得露出你的下體來”。形式上的簡樸並不意味築壇材料的低劣。在《出埃及記》第27章中說，用皂莢木造了祭壇後，還要用銅皮包在外頭，壇上有一張銅網，網的四角配上四隻銅環，扛壇的皂莢木棒上麵也要用銅包裹。可見，祭壇的簡樸性出於對上帝虔誠的考慮，而祭壇的神聖性則決定了用料的貴重。
約櫃的重要性不亞於祭壇。希伯萊人與上帝立約，將所立的內容刻在法版上，或抄寫在羊皮卷上，然後珍藏在約櫃之中。古代約櫃用皂莢木製成，長2肘半，寬1肘半，高1肘半。裏外都要包上精金，四周鑲上金牙邊，在櫃的四腳還要配上四個金環。用皂莢木做兩根杠，也用精金包裹。神聖的約櫃還要用族恩摩作為外部裝置，它的長與寬與約櫃相等，用精金做成。在施恩座兩頭分別做一個精金基路伯。基路伯的形象很特別：有四張臉：正麵人臉；右麵獅臉；左麵牛臉；後麵鷹臉；有四個翅膀：上麵兩個相接，下麵兩個遮體；四個翅膀下麵還有四隻人的手；有四條直腿，腳掌與牛犢之蹄相似。施恩座上兩個基路伯要臉對臉，即朝著約櫃。施恩座放於約櫃的上麵。基路伯在約櫃上方的意義有二：一是作為天國守護使者保護約櫃；二是作為象征上帝的坐騎、上帝行走的車輛、上帝的“腳凳”。
希伯萊人最早的約櫃置放在“至聖所”。在希伯萊統一王國未建立之前，因戰爭而經常南征北戰，約櫃便隨時被帶上身邊，有時能起鼓舞士氣的作用。第一聖殿建成後，這個約櫃被放入聖殿，第一聖殿被毀後約櫃失蹤。當希伯萊人成為“巴比倫之囚”乃至後來返回故土時，也沒有任何關於約櫃的信息。失去第一個約櫃後，希伯萊人用羊皮紙卷抄寫《摩西五經》來代替立約的法版，存放的容器也沿用約櫃的名稱。此後在猶太會堂中都有這樣的約櫃。約櫃所在的牆要麵對耶路撒冷，表示與聖城的無法割斷的關係。有的會堂特為約櫃造一個神龕，它的上方是聖殿正門的壁畫，兩旁是大立柱式的龕門。
還有宗教活動場所的照明用燈也屬聖器，因其用途不僅是照明，所以具有十分濃厚的宗教意味。希伯萊人淨殿節從猶太曆9月25日開始，一共8天，除了其他慶祝活動，最有特色的便是家家戶戶門前都要點燈，而且每日增加一盞。那幾天晚上，到處是閃爍的燈光，因而淨殿節又稱“燈節”。平常的燈要成為淨殿節的燈，總要添加一些圖案與裝飾。例如在燈上出現了七分枝燭台(Menorah)的浮雕、鳥頭的裝飾等等。有的燈上還刻有希伯萊文的銘文。這些文字表明了淨殿燈的象征意義。用來做油燈的材料有泥、陶瓷、石銅等等。用料和做工的講究與否跟家庭的經濟狀況有關，因而燈的精美便成了財富的某種標誌。淨殿燈的外形起初大多是扁平的梨狀，大肚中放油，小頭處是燈蕊。這種古代通行的泥燈形狀後來被多個尖角的圓形燈所取代，中心部是油碗，八個尖角都與油碗相通，各有一隻燈蕊。這種燈的明亮程度可想而知。在《塔木德》中，對淨殿燈的放法有規定：七分枝燭台必須固定在門的左邊，經文楣銘應掛在右邊。這樣安放燈，使希伯萊人在進入門口時帶有一個願望：“你何其美麗，你何其歡悅。”也就是說，你有了經文楣銘是多麼美麗，當你有了淨殿燈是多麼歡悅。中世紀之後，淨殿燈基本上是8隻燈蕊的形狀，出現了有靠背的淨殿燈，以防燈火與牆過於接近。但在裝飾上有所突破，出現了古代希伯萊人不敢製作的人像雕塑。
希伯萊人的精神之家
千百年來，希伯萊人的分布特點是一種世界範圍的“大分散，小集中”。雖然他們散居世界各地，但每一個地區或城市的希伯萊人一般都聚居在一起，形成一個當地的希伯萊社區。希伯萊會堂是每一個希伯萊社區的中心。希伯萊會堂是希伯萊人進行宗教活動、學習希伯萊律法、進行集會的地方。希伯萊會堂出現的時間很早，據說當公元前586年耶路撒冷的聖殿被毀後，希伯萊人失去了向上帝祈禱的場所，一些教徒便臨時在住宅裏聚集，進行祈禱和學習經典。到後來這種臨時性的場所就固定了下來，發展成了會堂。
希伯萊人非常看重集體性。按傳統猶太教規定，隻要有 10個年滿13歲的男子就可自行組成一個會眾，進行集體祈禱，否則就隻能以個人名義作祈禱。這一法定人數稱為“民養”。隻要達到這一法定人數，是否有拉比，是否有正式的建 築物，均不重要。“會堂”一詞在希伯萊語中的意思是“聚集處”，其重點是在“人”，而不在“場所”。因此，會堂是希伯萊人存在的一種標誌，凡是有希伯萊人生活的地方，就會有會堂。
希伯萊人的會堂不像基督教的教堂和伊斯蘭教的清真寺那樣，有著固定的建築式樣和布局。它的風格和式樣往往與當地建築的風格一致，體現了希伯萊人善於適應各種情況和善於吸收其他文化的特點。會堂的大小規模也根據當地希伯萊社區人數多少而定，小者就是一個房間，大者可容納成百上千人。
希伯萊人和猶太教最典型的標誌是由一正一倒兩個三角形疊在一起組成的六角星，通常被人稱為“大衛星”，或者“猶太星”，而希伯萊人則稱它為“大衛之盾”。一般來說，每個會堂無論其建築風格和式樣如何，外麵都會有一個這樣的六角星標誌，使人一看就知道此建築物是猶太人的會堂。
會堂內部的陳設一般都很簡單，主要的部分是教眾的座位。一般男女座要分開，男座在會堂中部，女座在邊處或樓上。會堂裏最重要的地方是約櫃，裏麵存放著《托拉》經卷。它總靠著朝向耶路撒冷的一麵牆，櫃前點著長明燈，外麵用帳縵遮擋。會堂中央還有一個誦經台， 《托拉》被從約櫃中“請”出來後，就置於誦經台上，以便人們誦讀。會堂裏的聖物通常還包括一個被稱為“米諾拉”的七臂蠟燭台。會堂內禁上任何偶像，但作為古代大衛王標誌的獅子圖案卻可以用來裝飾《托拉》經卷。
除了舉行宗教活動外，會堂也還有其他一些功能：社區的領袖們在這裏聚會，討論有關本社團的重要問題，孩子們來這裏學習宗教知識，學習希伯萊語，成年人也來這裏學習和討論律法，參加講座等，每逢節日，整個社區的人們都聚集到這裏來舉行慶祝和紀念活動，可以在這裏唱歌、跳舞。這裏還是社區的慈善機構，捐助、施舍都由會堂來收取和發放，幫助孤老病殘的活動也都由它來組織。一些較大的會堂還有製作符合教規食物的廚房，有為逾越節製作無酵餅的烘烤房，還可能有專用來接待外地希伯萊人的客房。總而言之，會堂是社區的活動中心，是希伯萊人的精神之家，對於猶太教不至於中斷乃至猶太民族得以延續，都是功不可沒的。
希伯萊哲學
希伯萊民族沒有留下如古希臘那樣寶貴的哲學遺產，也沒有幾位如同中國先秦諸子那樣至今仍為人們念念不忘的大思想家。但是，他們留下了一部全世界都為之感慨不已的偉大著作——《舊約》。盡管它不是哲學著作，但其中卻滲透著偉大的希伯萊哲學思想。《舊約》中提出的一些命題，具有哲學的涵義，甚至可以說是用宗教語言提出哲學命題。《舊約》的開篇就與其他民族的諸神傳說不同，那些與日月年的規律變化和周而複始的自然循環相聯係的諸神故事均無痕跡可尋，隻有一個至高無上的神，一個在精神上把握世界的神，一個與人類精神道德、世俗生活、曆史進程密切相關的神。雖然耶和華具有至高無上的控製自然的力量，但由於是為導引希伯萊人去執行他的意誌，所以不以崇拜隱藏於自然界背後的神秘力量為目的，而是通過自然界來認識神意。《摩西五經》是《舊約》的思想基礎，而貫穿其中的就是一神教的世界觀。由此引出了神的意旨與人的自由、上帝的律法與人的欲念、人的罪孽與救贖等一係列哲學問題。