第六章
曾國藩對於父母祖父母至孝，凡父母祖父母的一言一行，無不謹守毋違，且為文紀之，以示子弟，傳為家訓。至於篤愛兄弟，始終不逾。
曾國藩有四個弟弟，即曾國潢，字澄侯；曾國華，字溫甫；曾國荃，字沅浦；曾國葆，字事恒。曾國藩對四個弟弟愛護備至，固戰事關係，對九弟曾國荃，尤為特別關心。曾國荃排行第九，故稱九弟，軍中呼為九帥。曾國藩任京官時，九弟既同住在京，教督甚嚴。曾國荃才大誌大魄力大，然近於傲，曾國藩嚐以“長傲多言，為致敗之凶德”戒之；曾國荃喜發牢騷，曾國藩則以“軍中不可再有牢騷之氣”戒之；曾國荃作戰，過於猛進，曾國藩則以“穩守穩打，不輕進，不輕退”戒之；曾國荃於半年之中，七拜國恩，曾國藩則以“鬥斛滿則人概之，人滿則天概之”戒之。有弟如此，不愧為兄；有兄如此，弟之幸運。因為兄弟相見以誠，合作到底，故能成“大功”，立“大業”。
在清廉上示範。
讀書做官，做官發財，幾乎變成了一個體係，不可分割。可是曾國藩做了幾十年的京內官，京外官，從來不取一文來曆不明的錢。而且立誓不靠做官來發財，他認為這樣的財，是一種最可羞可恨之事，他這樣的做法想法，是一般做官的人所夢想不到的。
曾國藩做京官十年，總是過著貧困的生活，直到最後才勉強湊足了一千兩銀子，寄回家中，且吩咐須以四百兩分贈戚族的貧窮者。至於後來帶兵多年，做了總督，也從來不取公家一絲一毫以自肥。
曾國藩之女——祟德老人言：文正公手諭嫁女奩資，不得逾二百金。歐陽夫人遣嫁四姊時，猶謹遵遺法。忠襄公(曾國荃)聞而異之曰：“焉有此事！”發箱奩而驗之，果信。再三嗟歎，以為實難夠用，因再贈四百金。如此清廉的總督，真是罕見。
曾國藩率先垂範的處世之道，深深贏得了家人及其身邊人的敬服，所以對於家庭成員來講，都能夠相互尊重、相互忍讓，使家庭充滿和睦的生機。
六、家和則百福生
曾國藩說：家和則福自生。如果在一個家庭中，哥哥所說的話弟弟沒有不聽從的、弟弟所求的事哥哥沒有不應承的，一家人融洽相處，和氣蒸蒸，像這樣的家庭不興旺發達，從沒有過。相反，兄弟之間相互爭鬥，婆媳之間彼此扯皮，夫妻之間兩相計較，像這樣的家庭不衰敗，也從沒有過。
曾國藩為了家庭和睦，在處理家庭成員的關係上起了核心作用。
首先，他虛心接受父親的教誨和勉勵。在長沙軍事失利的那段時間裏，曾國藩灰心喪氣，幾天不吃不喝，弄得滿城風雨。
正在心灰意冷之時，曾國藩接到了父親曾麟書的手諭，訓導他“公而忘私，國而忘家，國事維艱，隻能進不能退”。在其父的勉勵下，曾國藩提高了勇氣，他命幕僚向朝廷寫奏折，稟報在籍率湘軍與太平軍作戰的情況。其幕僚對嶽州、湘潭幾戰，如實地寫成“屢戰屢敗”。曾國藩閱得此稟報，似乎說自己太無能了，便接過筆去，改為“屢敗屢戰”。一字之改，被動變主動，消極轉為積極，“敗不餒”之氣魄躍然紙上。皇上看了，對曾國藩雖未獲勝，但仍表示滿意，督令再戰。
曾國藩說：事親以得歡心為本。子夏問孝，子曰色難。色難者，就是永遠和顏悅色，承順父母的旨意，而不專在飲食的供奉。曾國藩夫婦侍奉父母，均以得歡心為本，故一家融融洽洽，上下歡愉，養成一團和氣。所以說，事親以得歡心為本。
其次，他也非常關心弟兄，經常進行問候、勉勵、勸誡，如勉勵諸弟在孝悌上用功的家書中說道：
今人都將學字看錯了。若細讀《賢賢易色》一章，則絕大學問即在家庭日用之間。於孝弟兩字上盡一分便是一分學，盡十分便是十分學。今人讀書皆為科名起見，於孝弟倫紀之大，反似與書不相關。殊不知書上所載的，作文時所代聖賢說的，無非要明白這個道理。若果事事做得，即筆下說不出何妨!若事事不能做，並有虧於倫紀之大，即文章說得好，亦隻算個名教中之罪人。賢弟性情真摯，而短於詩文，何不日日在孝弟兩字上用功?務使祖父母、父母、叔父母無一時不安樂，無一時不順適；下而兄弟妻子皆藹然有恩，秩然有序，此真大學問也。
對待兄弟中因未能考中科名而放棄學業的做法，曾國藩循循善誘，講科名之外的意義，他說：科名之所以可貴者，謂其足以承堂上之歡也，謂祿仕可以親也。今吾已得之矣，即使諸弟不得，亦可以承歡，可以養親，何必兄弟盡得哉?賢弟若細思此理，但於孝弟上用功，不於詩文上用功，則詩文不期進而自進矣。
他還通過評論諸弟文章之優劣，令他們健康長進：
像六弟這樣天資不凡的人，這時候寫文章，應當力求議論縱橫，才氣奔放，寫成一篇如火如荼的文章，將來才可能有成就。不然一挑半剔，意淺調卑，即使得了功名，亦當自慚自己的文章淺薄不堪。若得不了功名，那真是功名、學問兩頭都沒落下。今年你跟隨羅山(羅澤南)學習，不知羅山意見如何?我覺得六弟今年入學固然好，萬一入不了，則當盡棄前功，一心一意學習先輩大家的文章。六弟年齡已過二十，也不小了，若再扶牆摩壁，一天到晚埋頭讀些科舉考卷一類的東西，將來年齡大了而業仍不精，肯定要悔恨當初失策的，不可不早做打算。我當年其實也看不到這一點，幸而早早得了科名，未受其害。假如我至今還未入學，數十年做一些沒有效果的空功夫，一無所得，豈不汗顏!此中誤人終身的多了。六弟是世家子弟，又聰明過人，即使終生入不了學，也不至於挨餓，何必亦要一輩子讀考卷奔科舉呢?九弟要我詳細批改他寫的文章，我實在不善於批改小考文章，當請曹西垣代改，下次由折差帶回。季弟文筆清爽異常，令人喜出望外，文意亦層出不窮。以後務求才情橫溢，氣勢充暢，寫文章切不可挑剔敷衍，安於平庸寡陋。勉之勉之，最初的基礎不可不打寬一點。季弟的書法亦有褚體字的意思，尤為讓人高興。總之，我所期望於諸弟的，不在有沒有科舉功名，第一是以孝悌的標準端正自己的行為，其次是文章能夠成為傳世之作。諸弟若果真能自立，應當致力於遠大的目標，不要隻是一心想科舉功名。
曾國藩還勉勵實幹，安慰挫折。
所謂“實幹精神”，不僅在得意時埋頭苦幹，尤其在失意時絕不灰心。有一次曾國荃連吃兩次大敗仗，曾國藩寫信去安慰他說：
袁了凡所謂“從前種種譬如昨日死，從後種種譬如今日生。”另起爐灶，重開世界，安知此兩番之大敗，非天之磨練英雄，使弟大有長進乎?諺雲：“吃一塹，長一智。”吾生平長進，全在受挫辱之時。務須咬牙勵誌，蓄其氣而長其智，切不可徒然自餒也。
曾國荃聽了他的話，後來果然有所成就。可見不灰心是一切事業成功的基礎。
七、不與驕奢人家結親
曾國藩常年在外，很少親理家事，但家政過問較多，尤其是涉及兒女婚事，他都要親自裁定。那時的婚事，講究門當戶對，曾氏家族為湘鄉第一顯赫門第後，按理所結親家不說是豪門顯族，至少也是達官貴戚。事實卻不是如此。
門第是很重要的，尤其是對官宦之家，這不僅僅是一個“稻糧謀”的問題，更重要的是通過聯姻使自己的政治勢力和軍事勢力更為廣泛和牢固。但曾國藩的幾個女兒的婚事並不成功，特別是女婿的玩世不恭使他大為惱火。這促使他考慮兒女的婚事時不僅僅從門第上去權衡，而且更重要的是從家風和生活習慣上去考察。
湖南有一常姓顯貴家庭，幾次都想與曾國藩結為兒女親家，然而曾國藩並不樂意，這倒不是常家與曾家曾有什麼不愉快，而是因為曾國藩聽說這位常家公子生活習氣驕奢跋扈，不可一世。他所穿的衣服極為華貴，他所用的仆從也氣焰囂張，更令人厭惡的是他最喜歡倚仗其父親的勢力作威作福。曾國藩擔心常家兒子有官宦人家的驕奢習氣，如果嫁娶過來，不僅會敗壞曾氏家規，還會引誘曾家子弟好逸惡勞。
開始，曾國藩還以為常家想與弟弟家結為親家，但後來常家三番五次要求聯姻，要他們送八字，曾國藩才知道他是想與自己結為親家，於是對這門親事明確給以拒絕。
對於弟弟家的婚事，曾國藩說，我不敢作主，但是親家的為人如何，也必須從四方街鄰那裏去察清。如果是吸鴉片的，就絕對不能結親；如果沒有這種事，你們聽聽老人的意見，自己作主就行了。
對於驕奢習氣，不唯曾國藩避之唯恐不及，曾國藩給在家理事的弟弟曾國潢信中寫道：
近來與兒女們談起家中瑣事，得知兄弟你辛苦異常，凡是關係到孝悌友愛根本之事，兄弟你無不竭力經營，隻是各家的規模總有過份奢華之嫌。比如像四抬轎一事，家中坐的人太多，聽說我兒紀澤也坐四抬轎，這是絕對不行的。兄弟你為什麼不嚴加管教責備？即使是你自己也隻能偶爾坐坐，經常坐也不好。如果是出門遠行，坐篾結轎就可以了，坐四抬轎就不行；四抬的呢轎不可進入縣城，更不能進省城。湖南現有總督四人，皆有子弟在家，皆與省城各部門有往來，沒有聽說坐四抬轎的。我過去在省裏辦團練，也從未坐過四抬轎。從這事推及別的事，凡是咱家的事都應當保持謹慎儉樸的作風。
曾國藩的治家方法，隻有兩個字。一個是“勤，”另一個是“儉”。他曾說：
宜令勤慎，無作欠伸懶慢樣子，至要！至要！吾兄弟中惟澄弟較勤，吾近日亦勉為勤敬。即令世運艱難，而一家之中，勤則興，懶則敗。
對於勤勞，他又舉出若幹例子。他說：
家中養魚、養豬、種竹、種蔬四事，皆不可忽。一則上接祖父曆來相承之家風，二則望其外而有一種生氣，登其庭而有一種旺氣。
在“儉”字上，曾國藩更是有過人之處。
曾國藩生長於一個勤儉孝友的家庭。及自己結婚生有子女，雖任侍郎，任總督，任大學士，一直到死，他的家庭生活，仍然和過去一樣，不稍改變，這是任何人都不易辦到的。
凡此，可以概見曾國藩持身治家之儉，實可以移風易俗了。雖然自身勤儉，但他對鄉親卻不吝資助。
1843年3月，曾國藩升任翰林院侍講，6月任四川正考官，11月回京複命。曾國藩居在京都四年，景況很苦，生活儉樸，但對於窮困和疾病死亡的同鄉，必盡力資助，從四川回來，得到俸銀千元寄家，並且拿出一部分錢來救濟貧困的親友，他在家信中說：
孫所以汲汲饋贈者，蓋有二故：一則我家氣運太盛，不可不格外小心，以為持盈保泰之道；舊債盡清，剛好處太全，恐盈極生虧；留債不清，則好中不足，亦處樂之法也！二則各親戚家，皆貧而年老者，今不略為幫助，則他日不知何如？自孫入都後，如彭滿舅，曾祖彭王姑母，歐陽嶽祖母，江通十舅，已死數人矣！再過數年，則意中所欲饋贈之人，正不保何若矣！家中之債，今雖不還，後尚可還；贈人之舉，今若不為，後必悔之。
曾國藩認為，家運興衰，一半在天，一半在人。在天，則無法挽回；在人，當盡心竭力。