年輕人翻過高山，涉過大河，穿過森林，曆盡艱辛，終於來到了遂明國。可是年輕人看到這裏沒有陽光，不分晝夜，四處一片黑暗，根本沒有火，感到非常失望，就坐在一棵叫“遂木”的大樹下休息。
這棵遂木樹真是異常之大，它的樹枝很高很長，僅僅樹冠就遮天蔽日，伸展到了看不到的地方，而且整個大樹看起來，就像是一片茂密的森林。
突然，年輕人眼前有亮光一閃，又一閃，把周圍照得很明亮。年輕人立刻站起來，四處尋找光源。這時候他發現就在遂木樹上，有幾隻大鳥正在用短而硬的喙啄樹上的蟲子。隻要它們一啄，樹上就閃出明亮的火花。
年輕人看到這種情景，腦子裏靈光一閃。他立刻折了一些遂木的樹枝，用小樹枝去鑽大樹枝，樹枝上果然閃出火光，可是卻著不起火來。年輕人不灰心，他找來各種樹枝，耐心地用不同的樹枝進行摩擦。終於，樹枝上冒煙了，然後出火了，年輕人高興地流下了眼淚。
年輕人回到了家鄉，為人們帶來了永遠不會熄滅的火種，即鑽木取火的辦法，從此人們再也不用生活在寒冷和恐懼中了。人們被這個年輕人的勇氣和智慧折服，推舉他做首領，給他取名為“燧人”，尊稱他為“燧人”，也就是取火者的意思。據戰國思想家韓非子的《韓非子·五蠹》記載：
上古之世，人民少而禽獸眾，人民不勝禽獸蟲蛇；……民食果蓏蚌蛤，腥臊惡臭而傷害腹胃，民多疾病。有聖人作，鑽燧取火，以化腥臊，而民說之，使王天下，號之日燧人。
燧人不僅發明了“鑽木取火”，還發明了“結繩記事”，為禽獸命名，立傳教之台，興交易之道。
結繩記事。那時候人類還沒有文字，生活中有許多事全憑大腦記憶，但時間久了，有些事情往往會被忘記了。燧人用柔軟而有韌性的樹皮搓成細繩，然後將數十條細繩排列整齊懸掛在一處，在上邊打結記事。
大事打大結，小事打小結，先發生的事打在裏邊，後發生的事打在外邊。為了能夠記錄更多的事情，燧人又利用植物的天然色彩，把細繩染成各種顏色，每種顏色分別代表一類事物，使所記之事更加清楚。
為禽獸命名。在燧人以前，人們把所有的動物都叫做“蟲”。燧人經過細心觀察，把這些動物劃分為四類：天上飛的稱作“禽”，地上跑的稱作“獸”，有腳的爬行動物稱作“蟲”，沒腳的爬行動物稱作“豸”。
立傳教之台。燧人為了向人們傳授各種自然知識和社會知識，在他們聚集的地方築了個土台，稱作“傳教台”。燧人時常站在台上為大家講演，告訴人們在饑餓的時候如何用火來燒烤食物，寒冷的時候如何用火來取暖，打獵的時候如何用火來攻擊獵物，遇見猛獸襲擊時如何用火來把它嚇跑。
後來，燧人為了讓天下黎民百姓都能學會取火、用火，又派明由、必育、隕丘、成博四位精明能幹的部下到邊遠地區傳教。
燧人為治理天下，傳火、用火，積勞成疾，不幸暴死在傳教台上。他臨死前說：“我生前在這裏傳教，死後將我埋在這裏，讓聖火一代代傳下去，不斷發揚光大。”
人們懷著無比悲痛的心情，遵囑將他葬在了那高高的傳教台上。
燧人發明了人工取火，徹底改變了人類的命運，開啟了華夏文明，代表的是一種人類的智慧、人類社會的文明和文明的發展，後世為了紀念燧人，稱之為“火祖”，在《尚書大傳》和漢代人班固的《白虎通義》等文獻中奉他為“三皇之首”。