到達襄南城以後正是清晨，花街結束營業的時間。秦歌告別了車夫以後再次雇傭了一個新的車夫，直奔花街。
“大叔，哪家花街最出名啊？”秦歌佯裝好奇地問道。
國字臉的車夫嗬嗬笑道：“當然是伊水閣，據說啊，連三皇子都是那花魁紫嫣的入幕之賓呢。”而後，他掃了秦歌幾眼：“不過，你們這是去那做什麼？”
秦歌義憤填膺道：“去幫我姐姐抓奸！姐姐聽說姐夫夜宿花街，嚷著一定親自過來。這不，途中氣急攻心，還暈倒了。”
車夫長歎了聲：“唉，這種事情發生得還少麼。望夫人能看開點，免得日後……”
秦歌利落地打斷了車夫的長篇大論：“大叔，勞駕還是快點吧。”
車夫應了聲，揚起馬鞭。秦歌放下了簾子，閃進車裏閉目養神。直到到了伊水閣以後車夫才喚著他們：“公子，伊水閣到了。”
秦歌半摟著花瓊羽小心翼翼地跳下車，給了車夫賞銀打發走了以後，她才打量著這四周，猶豫著要把花瓊羽送到哪裏。
這個時候，碰巧伊水閣對麵的千嬌樓的門被打開了。走出來了一個打著哈欠一副老鴇打扮模樣的年約二十有三的女子。
她一見到秦歌二人便眼前一亮，快步走上前：“這位公子來這裏，所為何事？”
秦歌摟緊了花瓊羽，麵容帶上了悲戚之色。
老鴇忙道：“公子若是有難言之隱，但說無妨。”
秦歌期期艾艾地開了口：“這是家姐，我們姐弟一路奔波，本是想趕上應試的。奈何這一路，沒有盤纏……”
“錢這種事情公子不必擔心！”老鴇信誓旦旦地說道：“我見小姐麵相極好，想必……”
秦歌長歎一聲：“家姐本是家鄉有名的美人兒，琴棋書畫樣樣精通，提親的人可以從門口排到了街尾。奈何，家道中落以後，卻慘遭未婚夫的退婚……”
老鴇的眼睛亮若星辰，像是挖到了什麼寶貝一樣：“公子，你要放心的話，我可以幫你把小姐給照顧好，同時還給你一大筆銀子讓你進京參加應試。你看，這個數怎麼樣？”
老鴇比了三個手指頭，秦歌大驚道：“三十兩？”
老鴇輕笑：“公子，是三千兩。”
秦歌抱著花瓊羽的手鬆了又緊，麵色一直遊移不定。老鴇見狀，趕緊加了把火：“公子你看，你要是帶著你姐姐，也是兩人風餐露宿的。看你姐姐這模樣，像是感染了風寒吧？”
見花瓊羽昏迷著，老鴇便如是猜測道：“如果把你姐姐留在這兒，我不但好吃好喝地哄著她，還有貼心丫鬟伺候著，有什麼不好呢？”
秦歌猶猶豫豫著，老鴇繼續加了一把火：“待公子一舉成名歸來，就能把姐姐接回去了呀。”
秦歌終於咬咬牙，小心翼翼地把花瓊羽交到老鴇手裏：“你一定要好好照顧我姐姐！”
“哎。”老鴇應聲：“誰不知道我千媽媽對千嬌樓裏的姑娘最好了，公子您就放心吧。”
言罷，她衝身後招了招手：“王忠過來，帶著這位小公子去賬房支三千兩銀票。”