滎陽是曆史上富冠海內的“天下名都”，戰國時的魏國在滎陽開鑿了鴻溝，自滎陽引黃河水流向東南，與淮水、泗水、濟水、汝水等彙合，把滎陽同陳、青州的定陶等著名城市以及江淮一帶連成一個商業貿易網。鴻溝既可以用於水運，又能灌溉農田，在戰國至秦漢魏晉長期的曆史發展中，對促進司隸州的經濟發展起了很大作用。鴻溝與黃河交彙處的滎陽，由於水陸交通方便，春秋戰國以後地位日升，西漢至西晉、北魏時期，滎陽一直為郡治之所，管轄著今鄭州、開封的大部分地區。這時的滎陽，不但是鄭州地區的中心，而且是中原地區的政治、經濟、文化中心之一，這是滎陽的繁榮時期。西漢時期主管財政的大司農桑弘羊，就把滎陽列為“天下名都”之一，與薊、邯鄲、雒陽等著名城市並列。
可以說滎陽是虎牢關的衛城，因為虎牢關是一座純軍事要塞，並沒有百姓，所以虎牢關的一切物資糧食供給都來源於滎陽和成皋，但是成皋城小不足以維係虎牢關，所以滎陽的作用和重要性是顯而易見的，而虎牢關作為帝都雒陽的東方門戶，可想而知起重要性是不言而喻的，隨著虎牢關的重要性的提高，滎陽則顯得更重要，因為滎陽和虎牢關乃是唇齒相依的，沒有滎陽，虎牢關也不能就待。
《左傳·魯莊公二十一年》：“鄭伯平周王室之亂...與之武公之略，自虎牢以東。”其建為城邑，則是此後的一百零二年(即前571年)。是年“秋七月，晉師侵鄭，諸大夫欲從晉...會於戚謀鄭故也，孟獻子曰：“請城虎牢以逼鄭。冬，夏會於戚...，遂城虎牢”。在春秋故事“鄭伯克段於鄢”中，夫人武薑起初為小兒子公子段而向鄭莊公請求賜予一座城池名“製”。鄭莊公因該地險要，不答應將此地給公子段，故事中的“製”即是此地。
在三國演義之中，三英戰呂布和關羽溫酒斬華雄為人所津津樂道，便是發生在虎牢關之外，隻是三國演義把虎牢關和汜水關誤作兩關，曆史上並未有三英戰呂布，斬華雄的是孫堅，實史亦無虎牢關之戰。
至於滎陽如此重要，城中當時卻隻留下了五百人，究其原因，還是段煨當初大意了，不曾多留下多少人，根本就不曾想到曹操會派人進攻，而將所有的目光都落在了天子身上，防範的是徐榮徐晃等人，要是劉岩的話就絕不會犯這個錯誤，也是劉岩知道滎陽如何重要，才會派程旭來此助戰。
再說此時，程旭領著四百多近衛匆匆趕回了滎陽的時候，才發現滎陽有些亂了，百姓們紛紛湊在一起不知道在嘀咕些什麼，不過程旭沒時間理睬，隻是趕忙喊來守將鄭可，將所有的守軍連同近衛全部拉上城牆，卻還是嫌棄的力量單薄，隻是一時間也沒有辦法，好在近衛使用雪橇趕回來的，比起李典的曹軍卻是快了很多，還有足夠的時間休息，所以程旭命令大軍立刻進食，不然一旦打起來就沒有時間了，最少讓弟兄們做個飽死鬼。
正當程旭閉上眼假寢的時候，忽然有近衛上麵稟告：“統領，城中有個人說是賈大人派來的信使，說是要求見統領。”
程旭一呆，怎麼又是賈大人，這個賈詡到底是搞什麼鬼，程旭暗自咒罵了一聲，不過還是點了點頭：“將人領過來吧，反正還有點時間，看看賈大人到底還能玩出什麼把戲。”
不過一會，一名長隨模樣的人隨著近衛走了上來，這個人程旭還見過，是賈詡的一名親兵什長，此時見到程旭，趕忙躬了躬身：“參見程將軍——”
“行了，少廢話吧，曹軍很快就殺到了，有話快說，有屁快放。”程旭沒有太多的心情理睬那什長，畢竟還是養足精神準備迎敵來的重要。
那什長嘿了一聲，隻是低聲道：“程將軍，大人讓我已經來了四五天了，就是等大人退回滎陽，大人有交代，說等將軍退回滎陽，就讓我來見將軍，昨日我已經安排人在城中散布謠言，說曹軍此來，一旦破城就要血洗滎陽，此刻百姓們都很驚慌，大人說在曹軍來之前，請將軍在城樓上高呼，於此城誓存亡，病情百姓自覺自發的幫助守滎陽，願意與滎陽百姓共存亡，大人用彭城之災警語百姓，相信比可以助將軍。”
據《三國誌魏書武帝紀》中記載的曹操在彭城一地屠城，“興平元年春，太祖自徐州還，初，太祖父嵩，去官後還譙，董卓之亂，避難琅邪，為陶謙所害，故太祖誌在複讎東伐。夏，使荀彧、程昱守鄄城，複征陶謙，拔五城，遂略地至東海。還過郯，謙將曹豹與劉備屯郯東，要太祖。太祖擊破之，遂攻拔襄賁，所過多所殘戮。