董太後乃是靈帝的生母，解瀆亭侯劉萇的妻子。起初因為桓帝沒有子嗣，便過繼了解瀆亭侯劉萇的兒子，也就是靈帝。靈帝繼承大統之後，就把親生母親接到了公眾，尊為太後。
董太後嚐試著勸靈帝立皇子劉協為太子。靈帝也偏愛劉協，想要傳位給他。
當時靈帝病重，中常侍蹇碩奏道：“若欲立皇子協為太子，必需要先誅何進，以絕後患。”
靈帝也同意他的說法，所以宣何進入宮。何進到達宮門時，司馬潘隱對何進道：“不可入宮。蹇碩想要殺你。”
何進大驚，趕忙回到自己家中，召集諸多大臣，想要盡誅宦官。
座上一人挺身而出道：“宦官之勢，開始於孝衝皇帝和孝質皇帝在位之時；朝廷滋蔓極廣，怎麼可能盡誅？若是走漏了風聲，必有滅族之禍。”
何進看了那人一眼，乃典軍校尉曹操。
何進喝斥道：“你這樣的小輩怎麼知道知朝廷大事！”
正躊躇間，潘隱進來說道：“陛下已近駕崩了。如今賽碩與十常侍商議，準備秘不發喪，矯詔宣何國舅入宮，欲絕後患，冊立皇子協為帝。”
還沒說完就有試著宣何進速速入宮，以定後事。
曹操道：“今日之計，應該先讓皇子劉辯登基，然後圖謀剿賊的事情。”
何進曰：“誰敢與我一同正君討賊？”
一人挺身而出道：“我願借精兵五千，斬關入內，冊立新君，盡誅閹豎，掃清朝廷，以安天下！”
何進看過去，這人乃是司徒袁逢之子，袁隗之侄：名紹，字本初，現為司隸校尉。
何進大喜，隨即點禦林軍五千。袁紹全身披掛。何進帶著何顒、荀攸、鄭泰等大臣三十餘員，相繼入宮，就在靈帝棺材前麵，扶立太子劉辯即皇帝位。
百官呼拜完畢，袁紹入宮捉拿蹇碩。蹇碩慌逃入禦園，花陰下為中常侍郭勝所殺。蹇碩所領禁軍，盡皆投降歸順。袁紹對何進道：“中官結黨。今日可乘勢盡誅之。”
張讓等知到事情緊急，慌忙入後宮告知何太後道：“始初設謀陷害大將軍的，隻有賽碩一人，並不幹臣等的事。今天大將軍聽了袁紹的話，想要盡誅臣等，求娘娘憐憫！”
何太後曰：“你們不用擔心，我自然會保護你們”
傳旨宣何進入宮。何太後暗地裏對何進道：“我和你出身寒微，如果不是張讓等人，怎麼能享此富貴？今蹇碩不仁，既已伏誅，你怎麼聽信他人之言，想要盡誅宦官耶？”
何進聽完，出去對著眾官員道：“蹇碩設謀害我，可族滅其家。其餘不必妄加殘害。”
袁紹道：“若不斬草除根，必為喪身之本。”
何進道：“我意已決，你勿多言。”
眾官員都退下了。第二天，何太後命令何進參與管理尚書事宜，其餘的人都各自有封賞。