有一次，常如海過禮拜回家，見家裏來了一位道長，這個道長常如海也認識，是五仙山上白佛堂裏的住持，叫張本玉。張本玉是陝西省武功縣人，早年在終南山學道，後來雲遊四海，來到定襄縣五仙山白佛堂，見白佛堂是石窟寺，氣勢恢宏，立即在五仙山白佛堂住了下來。白佛堂鑿於明嘉靖年間，麵闊三間，正殿供奉阿彌陀佛，四周配殿卻有太上老君、龍王、關帝等道家塑像，是一座典型的集儒釋道於一寺的廟宇。由於白佛堂距南澗村有10公裏的山路，白佛堂裏曆來少有住持，於是，張本玉便當了白佛堂的住持。
張本玉與常如海的父親關係十分要好，時常下山到常如海家走動走動，這一天，恰好在家遇到了過禮拜的常如海。常如海當著張本玉的麵大罵河邊的學生霸道，老欺負人。常如海的父親與張本玉對視了一下，覺得該讓常如海學點本事來保護自己了，於是就讓常如海拜張本玉為師，常如海看著張本玉，感覺也沒多大本事，就說，；“道長，你有何本事？”
張本玉微微一笑，也不說話，這時，恰好有一隻蒼蠅在眾人耳畔“嗡嗡嗡”地飛來飛去，張本玉*起灶台上的一支筷子，“嗖”地一下，把那隻蒼蠅釘在了木柱上，那筷子足足嵌進一寸多，這下，常如海佩服得五體投地，從此以後，把閻百勝也拉進來，倆人一起學武。到放假的時候，倆人拜張本玉為師，張本玉收了兩個徒弟，這才說出，自己一派源於宋末元初全真教的丘處機。
起初，張本玉教他們吐納功夫，後來，慢慢地教他們站樁、拳法。刀法。暑來寒往，倆人一學就是三年，要不是有一年夏天常如海惹下大禍，還不知道他們以後的命運將會是怎樣的結局。
那一年的夏天，崞縣（今原平市）宏道鎮（解放後劃歸定襄縣）陰曆五月十三舉辦廟會，俗稱老爺磨刀會，何謂老爺磨刀會，是說這一天關公關老爺要磨青龍偃月刀，不然就要飲人血，這一天，配合關老爺的磨刀，老天總要打幾聲雷，下幾場雨，曆年來無不應驗。宏道鎮是個大鎮子，有六個村，分別是東街、南街、西街、北街、南門外、閣街，今年恰好是輪東街當糾首（組織著），東街的村長是郭長生。郭長生是個在口外靠販賣牲口發財的財主，有點錢，便自己掏錢請了太原有名的中路梆子女演員，藝名叫“果子紅”的丁果仙來此演出。說起丁果仙那是鼎鼎大名，當時是名譽三晉的演員，解放後給毛主席清唱過晉劇移植劇目《屈原》中的“橘頌”一段，1959年由她主演的《打金枝》被拍出過電影。
按照慣例，每年的五月十三晚上都要組織一場“撓羊摔跤”賽。撓是當地人對肩抗的一種方言叫法，隻要是上場的跤手連續摔倒六個挑戰者，組織者便獎勵一隻肥羊作為獎勵，俗稱“撓羊”。當地把撓羊者奉作英武者，把他們看做是英雄，，有未出閣女兒的人家者甚至把女兒嫁給撓羊漢也不是新鮮。撓羊跤相當於中國跤，跤手隻要除雙腳外身體的如何地方倒地都判為輸。
撓羊跤一般是在晚上舉行，戲演完了，在場地中央圍成一圈，跤手就可以上場了。一般先上場的小孩子，越往後越有好跤手上場。
這一天，喜歡摔跤的常如海和閻百勝走了三十多裏地，趕到了宏道鎮。晚上，看摔跤的人山人海。到後半夜，各地的好手漸漸上場了。常如海按耐不住，也上場摔起來。仗著自己年齡小和有功夫，常如海連續摔倒了五個，到第六個時，隻見一個三十多的老跤手上場，這人十分有經驗，但短於年老，被常如海一把抓起舉在頭頂，按規矩，隻要跤手被人舉在頭頂就被判為輸，可這老跤手卻耍起賴來，雙手扣住常如海的眼睛，常如海發痛，一下就把老跤手用力摔在地上，可憐老跤手被摔得奄奄一息。這時，老跤手的徒子徒孫們一見出人命了，發一聲喊圍過來對常如海和閻百勝大打出手。倆人出手沒分寸，打死一人。家也不敢回了，隻好向南逃竄，直到在平陽（今臨汾）遇到了張培梅，成為張培梅的得力幹將，這才歸於正途。