當然，在以後的時間裏，托爾斯泰對莎士比亞，還是做了許多試圖接近、理解的努力。據他自己陳述，他曾閱讀過人們公認的傑作：《李爾王》、《羅密歐與朱麗葉》、《咕姆雷特》、《麥克白》等，但是，結果與他預期獲得很大審美感受的初衷相悖。這些作品使“我不僅沒有體會到快感，反而感到一種難以抑製的厭惡和無聊……”
後來他還遵從他人勸告做過多種嚐試，從俄譯本、英文本，甚至德譯本來不斷進行閱讀，但仍然隻獲得與先前感受相同的厭惡、無聊和困惑不解。為了寫《論莎上比亞和戲劇》，托爾斯泰以75歲的年齡，重讀了莎土比亞的全部作品。這一次，他仍然是先前的那種感受。所以，他不再不自信地困惑了，“而足堅定尢疑地確信，莎士比亞所享有的無可爭辯的天才和偉大作家的聲望，以及它迫使當代作家向他效顰，迫使讀者和觀眾歪曲了自己的審美和倫理的見解，存他的作品中尋找本不存在的優點，像所有的謊言一樣，是巨大的禍害。”那麼，托爾斯泰為伺這樣說呢？他基於怎樣一種藝術見解呢？在寫《論莎士比亞和戲劇》這篇文章之前幾年，托爾斯泰專心致誌於“什麼是藝術”的研究和寫作。在這個過程巾，托爾斯泰逐漸形成了他對藝術作品的判斷標準，即“任何文豈作品的優點取決於三個特征”。一是取決於作品的內容。內容越有意義，對人生越重要，作品就越優秀。二是取決丁通過適合這門藝術的技巧所在達到的外在之美。“或者說，形式之美。”三是取決於真誠，即藝術家對他所描寫的事物的真誠的愛憎情感。基於這三條，托爾斯泰對莎士比亞逐條進行了比較梳理。從第一條看，“莎士比亞劇作的內容，正像從他的幾個最卓越的讚美者的解釋中所看到的那樣，是一種最低下最庸俗的世界觀，這種世界把權貴的外表的高尚看做人們真正的優越性，蔑視群氓，即勞動階級，否定任何誌在改變現存製度的意圖，不僅宗教方麵的，也包括人文方麵的意圖。”
托爾斯泰認為的第二個特征是“形式之美”。而這“也是莎士比亞的全部作品全然闕如的，除了能安排表現情感進展的場而之外，在他那裏，沒有合乎情理的情勢，沒有登場人物的語言，主要是沒有分寸感，而離開分寸感，作品也就不能成為藝術品。”那麼第三個特征呢？在托爾斯泰看來，也是最重要條件的——真誠，“——在莎士比亞的全部作品裏是—概閥如的。在所有這些作品裏看到的都是刻意的矯揉造作，顯然，他不認真，他在玩弄文字遊戲。”
邢大軍據《世界文化》楊建民