他可憐兮兮地看了一眼蕭勤，怯怯道：“奴婢說出來，還請兩位皇子手下留情。”
“再廢話，我掏你心窩子吃！”蕭朗將匕首向前一遞。
“皇後娘娘今日下午看天色好，命小的們將那日壽筵得來的賀禮從庫中拿了出來，一一品賞。對十二皇子您送的那尊白玉月觀音自是讚不絕口……”那太監咽了口口水，倒是把話說得十分順暢，隻見他顫顫地看了蕭勤一眼，為難地繼續道：“皇後娘娘見著十七皇子送的舍利子，更是心神俱喜，跪下連連磕了三個響頭。不知是哪位宮女說，若是將舍利子吞下肚去，能長生不老，百病不侵。皇後娘娘竟然就照辦了……結果……”
蕭勤原本懷疑那張繡品深藏玄機，卻沒曾料想是自己送的壽禮！
那名太監最善察言觀色，見到蕭勤麵色一沉，心頭暗叫一聲“不好”，匆匆道：“奴婢說完了，還請兩位皇子高抬貴手……”
蕭勤並不理會他，徑直走向前。遠遠的有幾名伶俐的小太監見有人來，趕忙迎上來伺候他們更衣。又換了個大太監，打著燈籠在前麵指路。這一行便是要去正殿了。
想想前幾日來此的光景，萬人齊賀，觥籌交錯，雲薄月媚，笑語晏晏，一派紅綢結彩張燈。此刻卻晚景淒涼，素服遍地，一絲聲音也無，倒像是踏入一座死氣沉沉的殿堂之內，空聞腳步聲。
盡管皇後並不是他們的親娘，於情於理，蕭十二與十七，畢竟還要尊她一聲“母後”。喪母之痛，須三年守孝，不得嫁娶。
也就是說，無論是十一皇子娶妃還是十七皇子納妾，一律不可為之。
蕭勤想透了這一點，不由得瞧了十二一眼。這番布局分明對他不利，卻不知道他待如何處理？
終於踏入正殿。
隻見蕭慈一襲素服站在靈堂之前。那靈堂點了足足九九八十一隻兒臂粗的白蠟燭，此刻恍然白晝。與在列的幾位素服皇子和公主一起，淒淒慘慘的景象，十分懼人。另有法師與門徒，黑壓壓站了一圈，手指法器靈符，喃喃布道。
皇後生前信佛，蕭慈卻偏偏請了道士。許是因為素氏生前禮佛，卻終因佛骨而死。
蕭朗與蕭勤入列，卻分明看著蕭烈寒著一張白皙的麵龐，捂著胸口站在最前麵。表情自是傷心不提。見到陌生的蕭朗，他分明神情一怔。隻不過蕭朗雖然摘了胡子，身材卻不會走形。眼見這個陌生人按兄弟排行站到了蕭烈的右手邊，他這才恍然得知這是剃光胡子的蕭朗。又忍不住朝他多看了一眼，心道：“這個大老粗，看不出來倒是長得不錯。”
畢竟不算是正式的祭典，蕭慈站了一站，覺得心下如刀絞般地難受。他年過六旬，縱然身體硬朗，此刻最心愛的皇後離世，難免生出兔死狐悲的寂寥之感。文公公見他一臉哀思縱橫，又疲累倦怠，是以悄聲道：“請聖上節哀。這邊自有幾位皇子照看著，您要不要回欽鑾殿歇息？”
蕭慈點了點頭，目光從膝下的幾位皇子中間一一掃過。
十一帶著傷病前來，孝心可嘉。
他身後的那一個，卻瞧著麵生得很，仔細一看，竟有些像吉妃年輕時候的樣子。
文公公順著他的目光敲過去，低聲提醒道：“那是十二皇子。”
“他拾掇拾掇，倒也能上台麵。”蕭慈心頭略有安慰，自去休息不提。
這邊十一皇子與十四公主一直長跪皇後靈寢之前，嗚咽痛哭。待法式完畢，十四公主蕭儀更是哭到抽噎無力，雙眸紅腫如桃。
其他幾位皇子與公主，不過是做做樣子，聊表孝心也就是了。
十六與十五，見著蕭慈離去，在靈堂前竊竊私語道：“皇後娘娘去了，不如賭一賭哪位娘娘會上位？”
“怎麼著也輪不到你我二人的母妃。”十五訕笑著：“你的母妃是宮女出身，我的母妃是陪嫁的嬤嬤……”他瞧了一眼十六身旁的蕭勤，道：“倒是十七弟，父王除了皇後娘娘，可就最寵信你的母妃了。說不定不久以後，十七弟也算得上是嫡親！”
蕭勤半垂了一雙墨玉般的眼，肅容儼儼，“十五皇兄此刻說這番話，不怕皇後娘娘魂靈未滅，半夜尋你找個說法麼？”
十五無端端打了個噴嚏，渾身發顫，抱住胳膊環視了一圈靈堂，覺得詭異非常。
看看時辰不早，便有管事的大太監來道：“諸位皇子公主孝心動天，今日倉促來此，怕不曾用膳，嬋娟殿中備了些許粥米小菜，請各位移駕去用些。”