駐紮在周嵐國邊陲的胡立將軍今日收到了一封書信。封著蜜蠟，蠟上蓋著大寧國的國璽，正是蕭朗的手諭。信上說，胡將軍一舉攻下周嵐邊陲的三處重鎮，實屬功不可沒，命他繼續拔營前行，直搗黃龍。
胡將軍看到這一行，苦不堪言。
他的大軍原本有十餘萬人，雖說人多勢眾，但因一路上越過沼澤地的緣故，戰士死傷近一成。而後盡管一鼓作氣攻占了元華、夜遊與哲哲三座城鎮，卻毫無補給。糧草都快不夠用了，無奈之下，他隻得屠了其中一座城，搶來了些許口糧撫慰麾下的士兵。
此刻蕭朗好大喜功，仍舊命他繼續前行，不是要胡將軍的命麼！
隻怕再戰下去，不到周嵐國的都城，他們便會活活餓死了。
繼續看下去，蕭朗寫道：“即日派遣石將軍前來與你接洽，商談守城事宜。”
算算日子，這位石將軍也該到了。
他抬頭看看城外，果然有一對浩浩蕩蕩的人馬，從北麵而來。為首的那名年輕男子連胡子都未刮，是一副披星戴月，風塵仆仆的模樣。
胡將軍滿心歡喜地迎上前去，互相交換了印信，驗證妥當，方才攜了這位年輕的石將軍道：“還未請教石將軍名諱？”
“晚輩行七，胡將軍喚我石七便是。”
胡將軍想想自己額間隱約的發白，自是老成持重地點了點頭：“愚兄虛長幾歲，便喚你石老弟好了。敢問老弟，君上有沒有派你護送糧草車來此？”
那名自稱是“石七”的年輕將領搖了搖頭道：“不曾。君上隻命我前來守城，並未相商糧草一事。怎麼，胡將軍糧草告急？”他輕描淡寫地看過來，胡立將軍不知為何呼吸一窒，竟有一股被壓迫的感覺。
像……像是蕭朗親臨。
說起來，這位年輕的將軍的麵貌，甚至與君上有些相似！
胡將軍收起方才的老氣橫秋，有些惴惴不安地回道：“唉，不瞞老弟說，已經好幾天吃不上一口實的了。眼下還有幾石米，隻能勉強靠喝粥度日。怕是再下去，這些士兵扛不住了……”
“胡將軍可曾細查過周嵐國的地圖？”石七仍舊是毫不擔心的模樣，笑了笑道：“離哲哲鎮不到十裏地，正是有‘西北糧倉’之稱的猛海鎮，隻需一鼓作氣拿下這個鎮子，糧草之患自然迎刃而解。”
胡將軍懷疑地看了他一眼，攤開地圖瞧了瞧：“果然如此！”
“況且，猛海鎮一馬平川，易攻難守，守軍隻有三萬人，以胡將軍眼下的人馬，這一去，還不是手到擒來？”如此一來，石七順理成章地接管了元華與夜遊兩處城鎮，剩下的一處哲哲鎮，胡將軍稍事整理了軍務之後，將最後的米糧做了一頓結結實實的白米飯，喂飽了士兵，立刻開撥上路。
石七在哲哲鎮的城門上笑著衝下喊：“祝胡將軍旗開得勝！”
“好說，好說。”胡將軍眉開眼笑。
王曉泉將軍的數十萬大軍，潛在猛海鎮內，早已蓄勢待發，等著大寧國的軍隊自投羅網。守城門的士兵佯作不敵，將城門大開，誘敵進城，埋伏在城外的邢軍再度襲來，將寧軍逼在城內。
胡將軍隻道是周嵐國派了救兵來此，隻恨自己輕敵，偷雞不成，反倒損兵折將。好容易打馬折返，衝出猛海鎮，他領著不到一萬的人馬奔至哲哲鎮城下。
那位石七將軍仍舊早早立在城門之上，仍舊是滿麵笑容。“胡將軍怎麼又回來了？”
胡立將軍又羞又憤，若不是聽信了這個年輕人的話，他怎會帶著大軍前去猛海，中了周嵐國的埋伏！當下沒好氣地衝著城上嚷道：“先讓我進城再說。”
石七紋絲不動，依舊含笑道：“胡將軍也是穎國的老臣了，竟不認得我了？”
胡立聽見“穎國”二字，心底咯噔一動。三年前蕭朗將國號改成“大寧”之後，便再無人敢提“穎國”。若是犯忌，輕則廷杖，重則充軍。他再抬頭看時，蕭勤早已將麵上的胡子扯下，露出一張狂放不羈的麵孔來。
“你……你是……十七皇子？”他抖動著嘴唇，仿佛有千萬隻嗜血的螞蟻，將他身上的血液吸去，令他又怕又冷，凍到發顫。在蕭慈在位的時候，胡將軍在朝堂上見過幾回蕭勤。隻是遠遠的，並未覷得真切。