“我說大哥，聽聞這勞什子皇帝小兒，自打上位那兩年還勤快些，其後在位二十一年，竟再無一日曾上過朝堂，終日在後、宮荒淫度日……嘖嘖！世間總說後、宮佳麗三千，真不知他是何滋味！”
在這裴思城街角落破酒店裏，一名跟在大哥身畔的精壯漢子嬉笑出聲，兀自替大哥尋來一把還算結實的座椅，小心翼翼掃清座椅與桌上的塵土，便自懷中取出酒囊遞給了大哥，大咧咧說起那慶隆帝的荒誕日子，免不了滿臉的豔羨。
他那大哥生得雄壯結識，鼻下穿著金環，身披貂皮大氅，卻也掩飾不住渾身的凶橫戾氣，與那仿佛自骨子裏透出的血腥氣息，一看便知手下沾了太多人命，令人望而生畏。
待得這嬉笑手下掃盡灰塵，他便自大馬金刀的坐下，接過酒囊咕嘟嘟豪飲，任由嘴角溢出的酒水自胡茬滴落，飲酒也透出豪爽、直莽的氣概。
豪飲半袋刀子酒，酒氣衝熱了氣血，他大笑連呼“痛快”，便自拭去嘴邊酒漬，撇嘴譏笑道：“任是後、宮佳麗三千，都是漂亮如花的婆娘，但哪怕換作是你這牛犢子般的壯身子，日日笙簫夜馭三、五數，怕也吃不消吧？”
“換作是我……”那作陪的漢子神色迷醉，但得片刻又倏然驚醒，訕笑道：“這玩女人便是嚐個甜頭，任是如花似玉、貌若天仙的婆娘，玩久了也該覺著膩味得緊。再者說這玩樂之事，是個人都知道不可過溢，過溢則傷身。俺劉三兒也知道適可而止，無非是在關外太久，這便提不得女人，提起來便止不住念想……但這皇帝老兒，日夜荒淫無度，莫非連那過溢傷身的道理也不懂麼？”
“你當這皇帝老兒便喜歡這般日子麼？”
那大哥聞言又是冷笑，“你且聽聽那市井所言，隻道這慶隆朝有兩位皇帝老兒，一位是這荒淫的慶隆帝，一位便是那權傾天下的內閣首輔高拱高大人！這位高宰相倒是好命，攤了這麼個不問朝事、安於享樂的天子徒兒，早已將整個朝堂納入掌中，大到朝臣治罪，邊疆惑亂，小到進補六品小官，太子吃食，竟俱是他在掌權。這偌大的慶隆江山，反倒以他為尊，朝野戲稱做‘宰帝’，其權勢早已壓過那無能的皇帝老兒太多！有這麼個‘好宰相’，他慶隆小兒又能奈何？”
作陪的壯漢聞言蹙眉苦思，隨即驚疑道：“若是如此說來，莫非這位‘宰帝’的心頭……也存了‘皇位輪流做，今年到我家’的念想？”
“哈！”大哥怪笑一聲，麵色譏諷道：“你卻是高看這位‘宰帝’的誌向了！”
“這高大人心誌高遠，卻奈何是文人出身，自是最重聲名，與我等‘賊寇’並非是一路貨！人家所想，莫過於在任時治國平天下，令得四海升平，求的是名垂青史的名利。但說起改朝換代，他恐怕頭一個會跳出來充忠臣！要讓他領頭做這謀國逆臣，一來因此史上長留叛臣賊子的惡名，打死他也不會願意，二來……他也沒這份謀國的本事！”
作陪那自稱劉三兒的大漢倒也有幾分機智，聽得大哥點撥已是若有所思，頃刻後恍然大悟道：“大哥是說這位高大人他……”
對於劉三兒的聰明，大哥甚是滿意，輕拍著他的肩頭以示稱讚，便自雙目眯縫間精光乍現，“自古常說，文人謀國，一生難就。縱觀古今，欲謀國者，必以武發家，總也該有自家的軍權，麾下或有精兵強將，或有死忠之士，才有逐鹿天下之力。但而今這朝堂，雖說他高大人權傾朝野，號稱‘宰帝’，但朝中兵部卻是慶隆小兒的死忠把持，他高大人浸透經年也無從入手。任他高大人大權在握，但得手下無兵無將，如何敢談謀國？”
劉三兒頓悟點頭，隨即嘖嘖道：“說來這慶隆小兒也並非真就一無是處，總算有些小聰明，還曉得緊守住兵權不放，難怪敢如此放權，縱容這位‘宰帝’把持朝政……”
言及此處，他卻渾身微震，駭然望向大哥，“但得如今，這位高大人頒布‘招安令’，廣納天下逆賊，安撫予以官職。連帶我們這等關外兄弟，甚或那些個海外倭賊們，無不在此之列。如此說來，莫不是……莫不是這高大人……”
大哥聞言卻是“哼”一聲冷笑，“我等卻無需揣測這高老兒懷了甚心思，他有張良計，我有過橋梯，卻是兩不相幹！我等如今家大業大，予以謀國卻還得細細謀劃，這招安正好給了我壯大兵馬、招賢納士的大好時機，自該虛與委蛇，假意招安實則蓄勢。”
煞費苦心總算將這念頭與親信劉三兒說了個明白，見得劉三兒露出欽佩目光，大哥心頭自是得意非凡，隨即凝重叮嚀道：“你且出去招呼兄弟們，暗中將我這苦心告知他們，也好不至於因為我接受招安而寒了兄弟們的心。然後……”
他目露寒光，自有不可一世的囂焰霸氣，卻是乍現即收，兀自摩挲著腰間那飲血多年的馬刀，冷笑道：“然後便將那前來招安的狗官喚過來，便說我呼炎……接受招安！”