晚清官員出洋記
特別話題
作者：李曉巧
從視涉洋工作為“鬼使”、避之唯恐不及，到主動出洋考察、學習，晚清的官員們終於邁出了睜眼看世界的第一步。
鴉片戰爭之前，自視甚高的清王朝以為天下是以北京為中心的天下，所有外邦夷人隻有來朝覲的份兒。然而，好夢終被驚醒，西方列強用軍艦大炮與清政府建立了“平等的”外交關係，1861年清政府不得不“允許”外國列強在北京建立使館，逐漸重視與洋人打交道，並且以自強為標榜學洋務辦洋務，向國外派遣考察官員、派遣公使、派遣留學生，等等。回眸百年之前，走出國門的中國人，無論是官員還是學生，漂遊海外，如飛鴻踏過雪泥。
前期出訪的官員注重寫報告
晚清官員的出訪，粗略地可分前期和後期。第一批清朝官員出訪是斌椿使團。1866年，外籍雇員海關總稅務司赫德回英國結婚，總理衙門派前山西襄陵縣知縣斌椿與其子廣英以及三名同文館學生，隨赫德赴歐洲的英、法、荷、德等9國遊曆了7個月，寫出了《乘槎筆記》《航海述奇》等遊曆隨筆，這實際上是赫德就著回家結婚的機會帶著清政府低級官員到歐洲開了眼界。
其後的1868年蒲安臣使團，負責人是剛卸任的美國公使蒲安臣，清政府總理衙門兩名章京誌剛、孫家穀等同行，使團出訪曆時兩年8個月，訪問了歐美11個國家，中國使臣幾乎成了點綴品和觀光客，但是，通過出訪接觸了新事物、新思想，產生了新作品，如誌剛的《初使泰西記》、孫家穀的《使西述略》、張德彝的《歐美環遊記》等。
1876年，清政府派浙海關文案李圭與海關洋員一起前往美國費城參觀世界博覽會。李圭從上海出發，渡太平洋到美國，再橫渡大西洋到歐洲，最後經地中海、紅海、印度洋又回到上海。他寫了一部《環遊地球新錄》，不僅記錄了費城世博會及各國見聞，而且以親身經曆證明了“地球確實是圓的”。
1879年，徐建寅受北洋大臣李鴻章派遣到歐洲訂購鐵甲艦，同時考察了各國工廠，所寫的《歐遊雜錄》是中國官員第一次對歐洲近代工業進行深入考察的珍貴記錄。
這個時期，地方大員也熱衷於派員出國遊曆考察，如1879年兩江總督、南洋大臣沈葆楨派遣道員王之春到日本觀光遊曆。
1887年，清政府第一次同時派遣12位官員分別前往亞洲、歐洲、南北美洲的20多個國家進行為期兩年的遊曆考察，其路程之遠及所到國家之多，史無前例，遊曆使們撰寫了幾十種對外國調查研究的著作、考察報告及海外遊記、日記和詩集。
這些可以視為清朝後期派遣高級官員係統考察政治的先聲，但是，前期所寫的考察報告畢竟還都是“紙上談兵”，未被清政府所重視，他們上奏朝廷的奏折也被束之高閣。
後期出洋的官員成效顯著，
笑話亦不少
平心而論，清朝後期的官員海外考察比前期老練得多，深入歐美政治、軍事等主流領域，對晚清政局影響深刻，也產生了不少海外逸聞。
1896年，清廷派李鴻章為特命頭等欽差大臣，出席俄國沙皇尼古拉二世的加冕典禮，與俄國政府簽訂了《中俄密約》，還應邀訪問了德、法、英、美、加等國，會見了各國元首和政要，該使團是19世紀清政府派出的最高級別外交使團。
當年8月，李鴻章訪問美國，提前一天派隨員到紐約打前站，隨員找了家最豪華的賓館，一問價格：一等房間每間每日180美元，合計當時中國銀洋近360元，二等每間每日約中國銀洋180元，三等、四等價格略減。辦事人員發電文請示，李鴻章一看賓館報價，連連喊貴，為了保持“天朝”的體麵才定二等房間一間，用於自己居住，三等、四等房間各五間給隨員仆人分別居住。住了一個晚上，李鴻章就叫隨員打起行李開路，說：“多住一天，就多花好多錢啊！”沒想到權傾晚清朝野的李中堂當年在國外如此節約公款。
一個美國將軍求見李鴻章，李正在衛生間，就叫兒子李經方接見他，但是美國將軍非見到大名鼎鼎的李中堂不可。李大人隻好答應了，會見美國人時聲稱：“我近日發痔瘡，不能坐，隻能站著同你說話了。”美國將軍毫不介意，很開心，嘰裏呱啦地說個不停，半小時過去了，看到白發蒼蒼的李鴻章實在站不住了，美國人也就心滿意足地告辭了。（《睇向齋秘錄》）
1905—1906年五大臣出洋，這次出洋考察的官員的級別高（由鎮國公載澤領隊）、隨從人員多。他們分成兩路，用半年左右時間先後考察了歐美13國和日本。考察以憲政為中心，實際調查範圍很廣，涉及議會、政府、司法、銀行、學校等，其曆史作用是直接推動了清政府預備立憲的決策。但是，走出國門的清朝官員，在異國他鄉，有些舉止令人啼笑皆非。