安城地近玄國與南楚的交界，素來為兩國往來的首個據點，玄國也特地在安城設立了禮部衙門，長駐一禮部主客司郎中與一鴻臚寺少卿專司兩國往來事務，也是因此讓安城有了不下荊州州城的繁華。
時值盛夏，安城氣候濕熱，一場暴雨過後，難得幾絲涼意，而原先打算攛掇著父母前往別院避暑的陶思嘉則被一張請帖給拖到了安城近郊鼎鼎有名的私家別院——紫菱洲。
“二嬸，我真得一定去嗎？這次就算了嘛，你看看，我都要熱暈了，還跑到城外去，豈不得沒命了。”陶思嘉坐在朱蓋馬車裏，皺著小臉跟陶二夫人撒著嬌。
陶二夫人聞言一瞪眼，戳了戳拉著自己衣擺的大侄女，“什麼有命沒命的，口無遮攔，看我回頭不跟你娘好好說道說道。你呀，小小年紀的，就是沒吃過苦，這車上有冰盆子供著，別院更是丫鬟婆子一大堆，哪裏還不滿意了，難道不比你心心念念的鄉下莊子好？也不知這腦子裏是個什麼古怪想法。”
“好啦好啦，我不都來了嗎，二嬸您就別念叨了，念得我耳朵都要起繭子了！”陶思嘉癟癟嘴，有些不耐煩地打斷了陶二夫人的話，一時又閑得無聊，隻得挑撿著一旁的零嘴打發時間。
又過了大半時辰，馬車才漸漸停下，不待下人來請，陶思嘉掀了簾子就往外跳，嚇得陶二夫人和旁邊搬腳蹬子的婆子俱是一愣。
“二嬸，我來扶你。”趁著陶二夫人還沒來得及教訓自己，陶思嘉笑得一臉燦爛的轉身朝馬車上的自家二嬸說話，那小模樣，所謂伸手不打笑臉人，直把陶二夫人的話憋回了嗓子裏。
陶思嘉扶過了陶二夫人，也不敢再多動作，老老實實的跟在後頭朝別院後宅走去。
“喲，陶二夫人可來了，可是盼了半天了。”
未見其人，先聞其聲。陶思嘉一腳才踏進主人家待客的蓼風軒，就聽見裏頭傳開了一婦人爽朗的聲音，莫不是未卜先知知道她們來了？陶思嘉頓時忍不住腹議。
陶二夫人也不遜色，揚開笑臉，指著上座的一美婦人笑言道，“你是哄誰呢，若是能被你盼個半天，回頭我可得好好燒個百來柱香，感激菩薩保佑我走了大運了！”
此話一出，在場的女眷無不笑出了聲，就連害怕被陶二夫人抓住舉止不妥的陶思嘉也不例外。
“我說你問兩個家夥，回回碰見了都跟唱大戲似的，鬧哄哄的，可便宜了我們這些旁人能樂嗬一場。”
陶二夫人笑得捂了嘴，直道：“能贏了嫂子一笑，也算她和我的福分了！”
“她是哪位，我又是誰啊！”方才那位美婦人也渾不在意旁人的調笑，美目一斜，看了眼陶二夫人，不屈不撓的無賴道。
“她是誰？”陶二夫人狡黠一笑，“可不就是咱們頂有名的忠武將軍夫人嘛！思嘉，快來見過各位伯母嬸子。”
在一旁笑得開心地陶思嘉這才想起來正事還沒辦呢，微微紅了臉上前一一見過了在場的諸位夫人。
“瞧瞧這模樣，水蔥似的，果然好容貌。”忠武將軍夫人含笑讚了句，又突然想起什麼一般，問道：“你女兒詩音怎麼沒來？”
陶二夫人倒也沒料到這人怎麼突然關心起自家女兒，不露聲色地瞥了眼侄女，含笑回答著，“前陣子被她哥哥帶著去我娘家探親了，你要是想她了，我可以幫你捎幾件禮物過去，你看成不？”
“真是掉錢眼裏了，回回見麵都跟我要見麵禮，可再沒你這樣的人了。”將軍夫人白了眼笑嗬嗬的陶二夫人，仿佛嫌棄一般呶了呶嘴，逗得人又是一陣嘻笑。
陶思嘉站在一旁聽長輩玩笑，感覺又是好笑，又有些不自在。正打算跟嬸子說一聲自己一旁玩去，就見有一個熟識的婦人含笑向她招手。
“聽說你前陣子病了，沒什麼大礙了罷？”安城知府之妻梁夫人拉著陶思嘉坐在身邊，帶著三兩女眷跟她說起了話。
“我已經好了，多謝夫人關心。夫人，玉姝姐姐來了不曾？”陶思嘉向來不喜與長輩親眷打交道，雖是人好意詢問，也隻隨意應了一兩句，當即又關心起自己的盤算去了。
梁夫人似是一歎，示意小輩們皆在後頭的小花廳裏玩鬧便由陶思嘉去了。