金牌，是最好的擋箭牌
1993年，李永波從王文教、陳福壽等老前輩手中接管了正處於低潮的中國羽毛球隊。19年紅旗飄揚，他是中國所有體育項目中在位時間最長的總教練。他自認是中國甚至世界羽毛球的“家長”。“國際羽聯那幫人，”他曾說，“沒有一個比我接觸羽毛球的時間長。”
“這種底氣很好理解。”張鑫明說，“金牌加身，在其他項目上也一樣。很多人拿他和蔡振華比較，兩個人性格不同，蔡振華現在是體育總局副局長，而李永波雖然有乒羽中心副主任的頭銜，但他還是喜歡每天帶隊伍，喜歡在第一線指揮。”
李永波是從1995年開始迎來了其執教事業的春天，在當年率領羽毛球隊首奪象征一個國家羽毛球整體實力的蘇迪曼杯，並在1997年和1999年蟬聯該項賽事冠軍，1996年羽毛球女雙實現了奧運金牌零的突破，1997年世界錦標賽獲得三枚金牌，標誌中國羽毛球隊再次成為世界最強隊伍。
圈內人對李永波成績的肯定，不僅僅是帶出林丹這樣的優秀運動員，更重要的是從他接任羽毛隊開始，他就一手建立了二隊和青年隊，正是這種未雨綢繆的梯隊建設保證了羽毛球隊的人才源源不斷。
2008年奧運會之後，羽毛球隊“大換血”，把教練全部換成了夏煊澤、孫寧這樣的年輕教練，老的在後麵輔助，“對一個剛做教練就提成主教練的人來說，是他的魄力也是一種鼓勵。”一位北京的資深媒體人士說，“二十年以來，不要說一個球隊，一個人也會被塑造成一種風格，這支球隊現在已經打上了強烈的李永波烙印。不管怎麼樣，這支球隊能取得這樣的成績，和他個人是分不開的，不能因為一場假球就抹殺他的成績。”
前羽毛球國手龔偉傑講過一個他的親身經曆，他說記得2005年，李永波讓他去混雙，後來又打雙打，結果在成都沒打好，那一次狠狠地批評了龔偉傑，後來龔偉傑就覺得還是想回去打單打，沒想到一跟李永波說他就馬上同意了。“我挺感謝他的，”龔偉傑說“我覺得他挺通情達理，又懂得調配資源。”
近年來，也有人提出過，以羽毛球目前這樣的環境和資源，換另一個在李永波這個位置上，是不是也會有相同的成績？“有可能，”李矛跟記者打了個比方，“總教練好比是CEO，教練好比是廚師，隻有說廚師炒菜好吃的，哪有說CEO炒菜好吃的。”
在總局，江湖傳聞說李永波和蔡振華關係微妙，“自從蔡振華升任副局長後，人人都知道李永波的仕途基本到此了，所以李永波現在的目標很簡單，他就想培養100個世界冠軍，把兒子李根照顧好，就這些。”知情人說。
北京時間8月5日，倫敦奧運會羽毛球男雙決賽中，中國選手蔡贇與傅海峰以2比0戰勝丹麥選手鮑伊和摩根森，獲得冠軍，宣告了中國羽毛球全盛時代的到來。隨後，鳳凰網的一個調查顯示，截至8月6日16時，53.3%的網友認為“李永波功過相抵”。還有31.7%參與調查的網友選擇了“中國體育代表團應該放棄處罰，奪金目標已經達到。”
就在林丹逆轉李宗偉拿下本屆奧運羽毛球男單冠軍之後，比賽結束的瞬間，李永波不顧一切地撲了過去，壓在林丹的身上，然後用力吻向林丹。隨後，在頒獎儀式後，他更將中國羽毛球隊在倫敦拿下的5枚金牌戴在脖子上，他舉起雙手的大拇指，綻放出自“女雙讓球”事件以來最開放的笑容——次日這張照片如同金牌選手一般登上了各大報紙的重要位置。
（陳代真薦自《南都周刊》）
李永波曾經給自己一個評價：“在人與人之間的關係上應該怎樣相處才算智慧，完全摸不著門路。總是以自己的標準要求別人，搞得所有人都很累。”