道，其術以虛無為本，以因循為用。無成埶，無常形，故能究萬物之情。不為物先，不為物後，故能為萬物主。西漢末年(公元14年)，劉家基業日間衰敗，篡權之帝王莽縱有衝天之誌，難力往狂瀾，加之內憂外患，連年災害，神怪並出，異象頻生，百姓苦不堪言。另一話說，亂世出英傑，在這朝更帝替之時，英雄輩出，在遼闊的中原大地上，悲天憫人，誌在四方之士才要在這紛亂之秋有所作為。
修行之人，但有三路，修道，修武，武道雙修。其行各有利弊，多年來暗流湧動，難分高下。
修道之人，講求人天合一、人天相應、虛心實腹、乘天地之正，而禦六氣之辯，以遊無窮，用天地之氣，禦五行之物，高深者能縱風火雷電，能使水木土氣，移天添海，造化無窮。
修武之人，講求外家剛猛驍勇，內家柔納百川，內修心法，養氣於心；外煉體魄，易筋洗髓；高深者能裂山斷穀，劈金斬鐵，摘華飛葉皆可製敵。
武道雙修者，講求平衡心法，將武道雙融，可用神兵，可禦風雷，或可飄搖如葉，或可不動如山，另人神馳心往，於是功利使然，修此門者如過江之鯽，但成就之人乏善可陳，而多庸碌之輩。雖間或有道德武功高深之人世出，怎奈此類人多看破紅塵，飄然世俗之外，唯餘江湖俗子逐鹿中原。
新朝九年(公元17年)，北海派在一孤礁之上發現一巨石，高及數丈，玄黑粗重，上刻玄妙文字，相傳乃上古遺石，所書無上心法，修之可得無量神功和長生之術。中原各派獲知，紛至遝來，皆欲具之己有，加逢亂世，一時中原刀兵四起，本來各派多聰慧之人，多有過目不忘之能，怎奈神石上所書文字實在過於龐複，且不入情理，觀之時久便令人頭暈目眩，卻怎能熟記於胸。
時年七月十四，各派門人在孤礁左近展開私鬥，死者逾百，傷者過千，虧得少林派掌門行癡大師力往狂瀾，使無上心法，展絕世神功，將各派平複，隧於神石前立盟啟示，令北海、天池、少林、泰山以及雲霄五大派各遣一人鎮守神石，餘派不得接近，又命人取紙做一拓片，送至廬山五老峰上一巨室之中，各大門派均派一絕頂聰慧之人前去參詳，各安天命，各派見久爭不下，又各有損失，變依此計行事。
新朝十年六月初三，北海孤礁忽迎晴天霹靂，將巨石擊為數塊，鎮守的五人盡皆身死，等到接應者來到礁石之上，隻見波濤瀾瀾，碧空萬裏，哪還有巨石身影；不到三天，峨眉山傳出噩耗，各派所送研究石書之人或突發暴病而亡，或忽失心自盡，天書未能參研出頭緒，不到一日死了個幹淨。當晚，石文拓片在上百少林護衛麵前不翼而飛，落下個無頭懸案。
此後數年中，各派互相猜忌，但都無憑證，表麵雖相安無事；暗地裏機關算盡，都欲尋到那天書，年複一年，日複一日，歲月入刀，刻去世間無數風塵，卻斬不斷那勢利之根。