1
“麒麟”飛過黃浦江後，在半島酒店江邊停車場上降落，停車場早已為“麒麟”準備好車位。
“這是黃浦江和蘇州河交彙處，是西風東漸的第一個地方。半島酒店的特殊人文位置，也給它帶來額外的生意。”阿坤介紹。
莘迪對劉堂燕說她從來沒住過半島酒店，太奢侈了。
“不住白不住，反正是梅老板掏腰包。”
“梅老板怎麼那麼有錢，我能見見她嗎？”
“怎麼不能，她還要宴請你。今天真不巧，她另有安排，本來要給你接風，今晚隻好由我爸代替了。”
“我知道中國官員、老板、明星有很多很多的‘本來’，我知道這都是推托之詞。既然日程不能安排就不要安排，為什麼還要裝模作樣呢？”
劉般若向來也反感這種做法。他聽了莘迪的話，仿佛嗓子眼被塞了一把草。
“劉教授，你同意我的看法嗎？”莘迪問。
“我完全同意你的看法，我向來也反對這種假模假樣的造作。不過沒辦法，莘迪，本來梅老板今晚要親自為你接風的，因為有其他重要的安排不能來，對不起……”
“劉教授，你真幽默。”
“我從來沒見過我爸有這麼好的表演天才。是不是看見了漂亮女孩子，多巴胺就分泌得特別多了？”
“哎呀呀，哪有女兒這樣逗父親的。”莘迪說。
“我們家呀是最講民主的。”
“對，美國政治家老說中國沒民主，你看，你一踏上上海，就看到民主了。”劉般若說。
“哈哈哈，堂燕，你爸真逗。”
“你高興嗎？”
“高興，高興，宴會沒開始我就高興，中國原來還有這麼有趣的男人。嗯，可惜年齡大了點，哈哈哈……”
“年齡大，才老道。”阿坤幽默了一句。
“喂，沒說你就不平衡了？你怎麼能跟我老爸比。”
阿坤伸了伸舌頭。
“哎喲，我怎麼一到上海就遇上一個‘氣管炎’，據說上海男人很多是‘妻管嚴’。上海女人都這麼厲害？”莘迪說。
“我不是上海女人，我是福建姑娘。”
“我知道，在中國，女人和姑娘是不一樣的。看你們這兩個人這種德行，唉，你是姑娘才怪呢！”
“莘迪，你這麼壞……”
劉堂燕捶打莘迪，莘迪哈哈大笑地往前跑。劉堂燕精通英語，莘迪精通中文，她們兩個早已是神交已久的朋友。
酒店大門，侍者過來幫助提行禮，門童已經站立在大門兩側，以一個標準的開門姿勢為4人打開門。
“啊，這姿勢真美！”莘迪嘖嘖說道。
“這隻能說你是第一次住半島酒店。這是半島酒店特色，全世界都一樣。”
“啊，我怎麼都不知道？”
“等下讓阿坤給你介紹半島酒店。”
趁劉堂燕到櫃台辦理登記手續，3人在侍者指引下在大廳的沙發上坐下。阿坤開始介紹。
從1928年12月11日香港半島酒店開業那天起，半島門童就已經站在大門兩側了。他們以一個統一標準的開門姿勢，每人每天要這樣為客人拉門大約4000次。門童統一的製服和帽子，看上去有點古板，但這款式已經有94年了，已經成了半島傳統的一部分。同時成為傳統的還有標準的“半島微笑”。
“啊，真神……”莘迪慨歎。
“小姐、先生跟我來……”一位大堂小姐帶著半島式微笑，出現在他們麵前，帶著他們乘電梯上了樓。打開門房後，又是一個半島式微笑，鞠躬著退下。
進入莘迪入住的房間後阿坤又介紹：1846年，這裏是外灘第一塊成為英租界的土地。20世紀20年代，成為租界最體麵的街道、博物館、洋行、教會、領事館、商學院、銀行和劇場的聚集地。
“堂燕，你以後跟這麼博聞強記的人在一起生活，煩不煩？”
“我不同意，他一個屁也不敢放。”
“嗬嗬，恕我直言。”
“阿坤，別賣弄了，留著點吃飯時講。”劉般若說。
“您不是說多給莘迪介紹點中國情況？”
“看來莘迪知道很多了，她的普通話比阿拉上海人還地道。”
“我在家都是講中文，在家爺爺不讓我們講英語。我還會講幾句福州話。留學生們還教我好多好多北方方言。”
“那我們晚上到會館再聊。莘迪，你洗漱一下，我們在大堂等你……”
劉堂燕他們離開莘迪的房間。
2
華燈初上萬家燈火時，阿青開著“麒麟”送4人來到上海國際精英會館。當領班小姐帶他們穿過裝飾豪華的通道，來到預定的包間時，阿坤又開始介紹：
據業內人士估計，2022年，上海大大小小叫會所、會館的，加起來有1萬家左右，絕大部分是行業性會所，比如美容、洗浴、健身行業等。而真正頂級的交遊會所也就那麼幾家，除國際精英會館外，還有鴻藝會、雍福會、證券總會和銀行俱樂部。在商與官的交遊中，高端會所無疑提供了得天獨厚的場所。中國是一個精英主義盛行的國度，同時又有著將高端庸俗化的本領，一旦會所被“有心者”發現有利用價值，高端會所就以包攬上流階層的閑睱時光，迅速過渡到充斥著濃重商業氣息的交際場所。民間和各界對“富二代”與“官二代”的結盟保持時刻警惕，防止他們“聯手搶占政治製高點”。
莘迪聽著如墜雲裏霧裏。
“阿坤，你別提政治那些事。”劉般若說，他最煩凡事與政治聯係。
“是。今晚我們不談政治，隻談吃喝。”
“喂，喂，還有玩樂。”莘迪說。
“玩樂？”三人麵麵相覷。
“我已定了，吃過飯，我們去星空酒吧。主隨客便，嗬嗬！”莘迪說。
“星空酒吧？”三人大眼瞪小眼。
“你們不知道星空酒吧嗎？虧你們還是上海人，土老鱉！外國人都知道！”
“那是homosexual（同性戀）酒吧。”阿坤說。
“不盡是，也有異性戀，homosexual又怎麼啦？你們都沒去過？我帶你們去，我請客。”莘迪做個鬼臉。
“不，不，不，他們沒去過，我可沒少去。吃完飯我帶你去，大家都去，見識見識。反正梅老板買單……”劉堂燕說。
“不去白不去！”
莘迪緊接一句，引得大家大笑。
接風晚宴梅老板已交代會所安排好了，那晚吃飯，話題沒離開私人會所的主題和故事。阿坤說，印象中的私人會所，始終彌漫著低調華麗的氣息。而在政商名流和演藝明星會聚最為密集的北京，私人會所已有400餘家。私人會所的故事也有了更值得玩味的想象空間。它們所打造的第三類社交圈，還不斷撰寫著這個城市中最為奢華的傳奇。阿坤倒背如流地介紹京城四大所，美洲俱樂部、長安俱樂部、京城俱樂部、中國會的情況。說美洲俱樂部最年輕，張朝陽最愛；長安俱樂部是政要天堂；京城俱樂部是中國第一富人俱樂部；中國會是所有外資銀行高管人士最忠實的擁躉……莘迪沒有注意聽阿坤介紹的內容，隻注意觀察他的舉手投足，對他的博聞強記，她覺得不可思議。