山青水秀之處，風景宜人，但道路崎嶇，渺無人煙，隻見一破舊不堪的小茅屋孤苦伶仃地聳在那兒。茅屋內，一片昏暗，依稀可見一對中年夫妻和四個大小不一的孩子，全都衣衫襤褸。
十一歲的女孩王若筠更是楚楚可憐，眨巴著一雙水汪汪的大眼睛，此刻她縮在床角，臉上滿是無助與困惑，不禁讓人心生憐憫。若筠三歲喪母，四歲喪父，七年來，一直由叔叔王啟和嬸嬸朱氏代為撫養，王啟對待若筠倒是視如己出，無微不至，而朱氏，不能說不好，隻是因如今膝下兒女有三，生活困苦，且今年又遇上了旱災，致使本已困頓不已的生活處境更加捉襟見肘，於是她本能地對若筠產生了一種排斥感。
這日，朱氏眼見王啟將鍋裏僅有的一點飯盛起來欲端來給若筠時，她憤怒了：“吃飯吃飯，自己都吃不了還要養別人的孩子！”
王啟眼見妻子發火，勸道：“小點聲，也不怕嚇著孩子。”他一手輕拍蜷縮在床角的若筠，一手欲將飯碗遞給若筠，道，“孩子，沒事的，吃吧，別餓壞了。”
哪知朱氏一把搶過碗叫囂道：“就這點飯，得留著自家孩子，給了她，咱吃什麼呀？！”
若筠霎時愣住了，她驚恐地看著嬸嬸，不敢動，隻能對著那碗飯幹咽口水。王啟忍不住道：“你幹什麼呀？我哥嫂不在了，若筠可就我這一個叔叔了，你是她嬸嬸，照顧她也是應該的呀。”
“嬸嬸怎麼了？叔叔又怎麼了？我們自己的孩子呢？就為了這小丫頭，難不成要自個兒的孩子餓死嗎？！”朱氏難掩憤怒。
“左右就這幾個孩子，死不了。”王啟勸道，“若筠是我的親侄女啊，咱可不能不聞不問哪！我們若是嫌棄她，讓她一個女孩子，可如何是好啊？”
二人就這樣吵著，若筠愣愣地縮在一旁。半晌，她擦了擦早已濕潤的眼眶，下床，不無內疚地道：“叔叔嬸嬸，求求你們別吵了，都是我不好，是我連累了你們……”聞得此言，王啟回過頭，愛憐地看著她，摸了摸她的頭。
朱氏目睹這一幕，不服氣地白了一眼，看著眼前她親生的三個孩子，不禁悲從中來，淚如雨下。
若筠見到此景，心如刀絞，她定了定神，一字一頓地道：“叔叔，嬸嬸，我在這裏生活了七年了，感謝叔叔嬸嬸這些年來對我的照顧，不能再連累叔叔嬸嬸了，我這就離開這裏，不再給叔叔嬸嬸添麻煩。”說著，她拖著瘦小的軀體往外跑。
王啟嚇了一跳，發瘋般追出去：“若筠，你去哪兒呀？這荒山野嶺的你去哪兒呀？！”
半晌，王啟追上若筠，拉住她道：“走，孩子，跟叔叔回家。”
若筠掙脫他的手道：“不，叔叔，我若回去，嬸嬸一定還要跟你吵架，如果因為我而讓叔叔夫妻不睦，我就是罪人了！”
王啟一愣，道：“你放心，有叔叔在，沒事的，你嬸嬸也是一時氣急。”
“叔叔，”懂事的若筠勸道，“我已經長大了，你們已經照顧了我七年，我不能再連累叔叔了，更不想叔叔嬸嬸為了我而再吵架，叔叔還有弟弟妹妹要養呢。”
王啟有些動容，但實在不放心若筠一個小女孩流落在外，於是蹲下，奮力背起了若筠，正要起身，忽覺腳下巨痛難忍，若筠忽然驚叫：“叔叔，有蛇！”
他低頭一看，一條足有碗口粗的蛇盤在他腳邊，蛇口已滲入他的腳板——他無力再支撐，應聲倒地。
若筠嚇壞了，驚恐萬狀：“叔叔！叔叔！你醒醒啊！”可是再如何叫喚，也喚不回她的叔叔了——他死了！
聞得音訊的朱氏，尾隨若筠來到王啟被蛇咬的地方，她痛不欲生，怒罵道：“你這個災星！你害死了你的叔叔，我的丈夫！我孩子的父親！你滿意了吧？都是你這個災星，毀了我的家！還不快給我滾！”
若筠就這樣被嬸嬸趕出了家門，她又冷又餓，環顧這荒山野嶺，竟沒有自己的家，爹娘走了，就連唯一疼她的叔叔也走了！她跪倒在地，仰天大哭：“爹！娘！你們在哪？女兒如今已經沒有家了！”淒厲的哭聲在整個山野回蕩……
與此同時，京師皇宮內，尚書房中，當今大周朝第一才子洪世炎正在給皇子們授課。
洪先生道：“諸位皇子，匈奴降我大周已十數年，如今新部落首領繼位伊始便對我大周虎視眈眈，竟欲反我大周，陛下有旨，命諸位皇子在十日之內寫下討伐匈奴的策論，一來，皇子可趁此機會盡情發揮自己的才華，二來陛下也趁機檢驗一下諸位皇子的治國、輔助的才能。不知微臣所言，諸位皇子可了然於心？”