年逾弱冠的皇長子敬宣率先開腔：“這匈奴，又稱蠻夷。”他說著，鄙夷地掃了一眼角落裏的八皇子敬永，繼續道，“向來眼高手低，自恃有我大周撐腰，於邊陲胡作非為，若非父皇及列祖列宗開恩，想來如今早已不複存在，如今竟還敢反我中原，簡直恬不知恥！”
二皇子敬瑞是當今中宮皇後的嫡子，雖年少，但言行舉止無不透露著嫡子獨有的風範，此刻，他高傲地道：“大哥此言差矣！匈奴曆來歸屬我大周，父皇仁慈，不忍殺生，故而收留其女眷，以觀後效。隻是這匈奴不識好歹，絲毫不念我大周朝廷的寬容與俸祿，以致近期欲反我大周。”他說著，亦忍不住回頭望向敬永，那眼神分明寫滿了嗤之以鼻。
皇三子敬哲接話道：“二哥所言是正理，那匈奴如此張狂，我等當全力寫好策論，不僅是出於對自己身為皇子的責任，更是作為臣子為父皇分憂義不容辭的責任。你說呢？八弟？”他說著，朝後麵的敬永白了一眼。
敬永此時十五歲的年紀，風度翩翩，與幾位皇兄相比，明顯單純了許多，但此刻他聽著幾位皇兄的言語，不禁臉頰通紅。是的，身世是他此生最大的痛楚，他的母妃密妃慕容氏，本就是匈奴出身，當年皇帝征伐匈奴時，見到當時的慕容氏的父母慘死在大周軍隊的刀下，唯獨無辜的慕容氏觸動了皇帝心底那根脆弱的神經，他覺得，慕容氏是無辜的，於是，他將其接入宮中，封為密嬪，賜居鹹寧宮，後生下四皇子敬敏、八皇子敬永、九皇子敬安三兄弟，繼而晉升為密妃，即便如此，密妃及其兒子仍不得皇帝重視，眾嬪妃和眾皇子也因此而常常譏笑敬永母子。敬永想到這些，不由得歎了口氣。
敬宣見狀，忙道：“三弟，你真是哪壺不開提哪壺啊。父皇對八弟嗬護有加，怎會舍得讓八弟寫討伐匈奴之策論，要寫，也是我們這些中原之子來寫，是嗎八弟？”
“無論是中原，還是匈奴，都是父皇的子民。八弟也是父皇的骨血，父皇向來對我們一視同仁，豈有厚此薄彼一說？”敬瑞接話道。
“二哥言之有理，匈奴早已降我大周，與我在原不分彼此，隻是，匈奴是八弟的外祖家，血濃於水，兩邊都是八弟的至親，八弟怕是為難了。”
敬永再也忍不住了，他義正辭嚴地道：“諸位皇兄，匈奴曆來臣屬於大周，我雖為匈奴後人，但更是父皇的兒子，大周的子民，若有誰膽敢反我大周，必將遭受天遣。”
“瞧瞧，八弟倒是讓我等見識了何為氣度！”敬宣諷刺道，“這蠻夷之人的氣魄果真是如此的不同凡響，豈是我等可以匹敵？還父皇的兒子？我是父皇的長子，二弟是父皇的嫡子，我都不敢跟二弟稱兄道弟，八弟倒是皇兄叫得順口啊。哈哈……”他說著，竟肆無忌憚地大笑。
其他除敬永之外的皇子盡皆大笑開懷。敬永眼見此景，臉色越發凝重。
洪世炎見場麵難以控製，一方麵，眼前之人，既是他的學生，更是大周的皇子，說不得，又見敬永一臉的尷尬，遂打圓場道：“諸位皇子，肅靜。”
眼見洪先生一臉的嚴肅，眾人這才停止了譏笑，重新虔誠地麵向恩師，隻聽洪先生道：“陛下要求微臣，提點諸位皇子，命諸位皇子撰寫討伐匈奴的策論，無論諸位皇子的生母出身何地，都是陛下的親子，理應為陛下分憂，無分彼此，現下，請諸位皇子擬寫策論，一來好讓老臣完成陛下的囑托，二來，也讓諸位皇子盡情發揮所長，讓陛下看到你們的進步與才能。如若微臣所言有何不妥，還望諸位皇子海涵。”說著，他朝諸皇子恭敬地作了個揖。
“先生客套了，為父皇分憂本是我等份內之事，我等定當竭盡全力寫好策論，為了大周的江山社稷盡一份綿薄之力，讓父皇放心。”敬瑞不愧為嫡子，說的話就是讓人信服。
從尚書房出來後，敬永回到他居住的南殿，一個人靜靜地坐在那裏，回憶著過往：他是密妃的兒子，密妃是匈奴後人，自從入宮，一直受到眾人的譏笑和打壓。在後宮，眾嬪妃包括皇後都對密妃嗤之以鼻，致使多年來密妃在宮中一直獨來獨往，幾乎無人踏足過鹹寧宮；在前朝，諸皇子更是對敬永三兄弟不屑一顧，還時常出言諷刺，對此，敬永兄弟早已習以為常。可恨的是，大臣們，甚至太監宮女有的也會用異樣的目光打量他們，曾有大臣勸誡皇帝早立太子，但首要的，就是把敬永兄弟排除在外，對於這些，敬永兄弟和密妃還是有自知之明的。