若筠站在一旁不敢入座，更不敢開口。隻聽父親道：“皇子抬愛了，草民福薄，膝下無子，幸得若筠不離不棄承歡在旁，如若不加悉心管教，恐將有汙金家名聲。今日幸得皇子駕臨，草民實在是惶恐。”
“我聽聞，金小姐如今亦是知書達禮，作媒之人更是踏破門檻，不久前更是落落大方地怒拒惡人。”
“皇子說笑了。”金龍麵露難色，絲毫未曾注意若筠嬌羞的臉龐，“草民雖僅為一介教書匠，但深知心懷叵測之人切勿染指，對以權謀私、貪贓枉法之人深惡痛絕，故而，前些日子喬亭長前來敝處提親之時，草民寧願小女孤獨終老，也不願將孩兒推入火坑。隻是，這喬亭長權勢龐大，又有縣令大人撐腰，故而草民有心無力，未能保小女周全。”
“所以，”敬永接過話碴，“令嬡出麵婉拒於他，繼而卻惹惱了縣令？”
“正是。”金龍點點頭，“想來我金某向來不輕意得罪於人，此番的拒絕讓彼人逮著了借口，故而不分青紅皂白地將草民關押於大牢，好在八皇子及時趕到，救草民於水深火熱之中，此恩此情，草民沒齒難忘。”
“不打緊。”敬永擺擺手，“在金先生遭受牢獄之災時，令嬡可是孤身一人來到了縣衙門欲為你討回公道，此事正巧被我遇上。”說著，他喝了口茶，繼續道，“如此女中豪傑，真乃金先生的福氣，也證明了你們父女情深，金先生，有女如此，實在是難得啊！”
“皇子過獎了！”金龍搖了搖頭道，“小女自小被草民寵慣了，不知天高地厚，要不是皇子及時趕到，後果不堪設想。”
敬永就這樣和金龍有一搭沒一搭地聊著，不覺間已到午膳時分，金龍不敢怠慢，留敬永在此用膳，為了一品江南美食，更為了心中所想，敬永欣然應允。
席間，二人又聊了很多，頗有相見恨晚之感。金龍殷勤地道：“皇子，如若不嫌，可否請皇子在此小住幾日，也好讓敝處多添一分華采。”
“有勞先生美意，此番江南巡察之事，我已修書一封轉告父皇，想必不日父皇便將派人接應，故而我也將誓師北上，如若有機會，先生與我還可重敘。”
“如此說來，終究還是草民福薄，未能與皇子更多接觸。”
“不盡然。”敬永道，“如若先生允許，我此番北上，可帶若筠同行。”此語一出，舉座震驚。猶以若筠為甚，她呆呆地愣在那兒，不明所以。隻聽敬永舉著酒杯，目光空洞地道：“先生有所不知，我雖貴為皇子，但個中艱辛，並非常人所能讀懂。在皇宮中，人人皆曰我乃匈奴後人，不可與尊貴二字相提並論，我的母妃密妃娘娘雖為一宮主位，但並不得聖寵，此番父皇派我巡視旱情，便是朝中別有用心者所薦，如若我此番治理旱災以失敗告終，那我們母子的處境無疑將更加艱難，好在我此番終於辦成了我人生中的第一件大事，想來不僅那些幸災樂禍之人要失望了，連父皇也一定會高興的。況且，父皇的皇子中，我雖已成年，但父皇尚未為我指婚，如若此番我帶若筠北上，以我今日的功勞，想來父皇也會同意我跟若筠的婚事。隻是，不知先生和若筠意下如何？”敬永自從第一次在縣衙門口遇見若筠時，便有一種與生俱來的、難以名狀的怦然心動，這是一種從未有過的感覺，亦或是弱冠之年的他迎來愛情了！
然而，金龍和若筠並不這樣想，在金龍看來，若筠若是跟著敬永去了京師，以若筠的身份，隻能做敬永的侍婢，一輩子沒有幸福可言，就算得敬永垂愛，也隻能做他的侍妾而已，跟做喬亭長兒子的侍妾沒什麼兩樣，隻是伊人是不受重視的皇子而已，在那遠離家鄉，又是皇宮這個是非之地，將來有個什麼，還真的不好說，可是，八皇子如今都提出來了，還說了那樣的話，讓他如何拒絕？誠然，敬永的人品肯定是喬亭長兒子不能比的，不隻是出身。可現下，他對這個敬永知之甚少，此事，究竟該如何是好？他不禁抬頭看了看若筠，她也一臉茫然。金龍忽然想到了，敬永今日在來這裏之前，早就放話，要見一見若筠。
敬永見氣氛沉悶，忙道：“先生放心，我之所以提出要帶若筠進京，必有我的緣由，我已步入弱冠之年，待我進京，必向父皇請奏，將若筠指給我為正妻！若筠千裏迢迢跟我來到京城，我必不會虧待於她！”
聞得此言，金龍深知再也逃不過，硬著頭皮跪下：“草民謝過皇子！草民卑微，竟得皇子如此厚愛，草民此生，足矣！”說著，他重重地磕了三個響頭。
若筠還傻傻地愣在那兒，看來她是逃脫不掉了，難道她拒絕了喬亭長，居然得到了皇子的垂青，要嫁給她做正妻？！她沒有做夢吧？！