“不！”皇貴妃忽然哭喪著臉大喊，“隻要陛下能康複，其他的事，在臣妾看來都不是最打緊的，隻求陛下能早日恢複健康。”
“朕自己的身體自己知道，就快見到列祖列宗了，朕做了幾十年皇帝，所做的一切相信列祖列宗都看到了，到了地下，朕並不覺得羞愧。”
“陛下是一代英主，開創了大周空前的繁榮局麵，隻是，臣妾舍不得陛下……”
皇帝摸著皇貴妃的手，道：“朕貴為帝王，也有許多的無可奈何，如今，有敬賢這樣年輕的賢明君主，又有你這樣賢良淑德的母親在背後調教，朕死而無憾。愛妃，別哭了，朕就算到了地下，也還有皇後和其他一些嬪妃陪伴，不會孤獨，再不濟，還有先帝與先太後在地下候著呢。”
皇帝與敬賢母子說了這麼多，轉臉看到了陳士達。一直沉默的陳士達看到皇帝的眼神連忙上前跪下道：“陛下。”
皇帝親切地道：“愛卿，朕知道，你是賢臣！”
陳士達亦熱淚盈眶：“有陛下這句話，微臣死而無撼。微臣知道，這麼多年，陛下一向對微臣信任有加，大周能有陛下這樣的英明君主，是大周子民的榮耀。”
皇帝不無傷感地：“愛卿，如今你是眾臣之首，敬賢尚年輕，朕百年之後，你一定要盡心竭力輔佐於他。”
“微臣謹遵陛下旨意。”
皇帝想到了什麼，示意張印，隻見張印從皇帝枕頭底下掏出一張紙遞給陳士達，陳士達瞪大眼睛接過，皇帝解釋道：“愛卿，這是朕親筆禦書的遺詔，不管是誰，隻要觸犯了我大周國法，哪怕是新皇無力處決，你大可以憑這封遺詔處罰於有罪之人。”
陳士達受寵若驚，起身，退後三步，恭恭敬敬跪下道：“微臣謹遵陛下聖旨，若有絲毫違背，願遭天遣！微臣一定謹小慎微，不讓陛下難安。”說著，他一步步跪向前，雙手接過那封無比沉重的遺詔。
皇帝召集完這三人已是氣喘籲籲，麵色蒼白，額頭上冷汗直冒，皇貴妃心疼不已，勸道：“陛下，您若是覺得累，就先休息片刻，臣妾及眾姐妹及皇子、大臣都在這兒呢。”
此語點醒了皇帝已顯釋懷的心，他木然地掃視四周，方道：“朕知道，你舍不得朕離開，朕又何嚐能夠舍下你？舍下眾皇子？隻是，眼下朕性命垂危，某些人怕是坐不住了，巴不得朕早點死。”他說著，眼神掃向一旁一直沉默著的李則。
李則有些惱火，但不敢發作，隻是目不斜視地跪在那裏，聽候皇帝發落。
殿裏空氣有些沉悶，不時傳來嬪妃的咽咽哭泣聲，雖然很小，但隱約能感受到一股悲傷。
接著，一直仰麵躺著的皇帝忽然喚道：“太子妃呢？”
“妾身在。”敬賢妻子太子妃曹芷應聲出列。
皇帝吃力地轉過頭去，麵向曹芷，打量著她。
曹芷被皇帝盯得渾身發毛，但她仍強自鎮定，頗有母儀天下之範。
少頃，皇帝終於開口：“朕將你指給太子，不是要你迷惑於他，而是以賢妻身份輔助於他，若他有何不妥之舉，記得時刻提醒於他。”
“兒媳謹遵父皇教誨。”曹芷說話滴水不漏。
“你是未來國母，一言一行代表著我大周風範，切不可為了一時之氣而使我大周皇室蒙羞。”
曹芷在眾目睽睽之下頻頻點頭哈腰，皇帝繼續道：“來日敬賢登基之後，你就是國母，皇貴妃就是皇太後，雖說她起初為朕的侍妾，但她畢竟是敬賢的長輩，也是你的長輩，一定要尊重孝順於她，你可明白？”
“兒媳明白。”
“明白就好。”
“郭良娣。”皇帝喚道。
太子的側妃郭良娣應聲出列：“妾身參見陛下。”
“很快，你在敬賢麵前就要自稱‘臣妾’了，記住，日後敬賢登基，你就是僅次於太子妃曹氏的後宮第二人，在侍奉敬賢的同時，務必禮敬於她，切不可逾越。”
“妾身謹遵陛下旨意。”郭良娣答。
半晌，皇帝實在吃力，閉上了眼睛，道：“你退下吧。”
皇帝在交代完所有他能想到的事情之後，便不再開口，他太吃力了，隻覺得天旋地轉，眼前發黑。
這日夜間子時，六十一歲的皇帝崩逝，諡號英皇帝，結束他戎馬倥傯的一生。
翌日，京城舉哀。前朝大臣及後宮嬪妃，甚至天下黎民百姓，對於帝後二人在不到一個月的時間裏雙雙崩逝無不驚駭，無不扼腕歎息。但再多的歎息與不舍，均無法改變帝後二人雙雙駕崩的事實。敬永對於父親臨死前未曾對他有叮囑有些傷感，但聯想到自己的出身倒也有所領悟，如此也罷，有若筠，有一雙兒女，還有一個尚未出生的孩子，一家五口生活在一起，與其他皇兄弟相比，他倒是清靜又幸福。