飲食能提供大量維生素、纖維素和微量元素，而這些都是人體必需的。人體如缺乏維生素B1會引起腳氣病，缺乏維生素C可引起壞血病，缺乏微量元素硒可引起癌症，缺乏微量元素鋅可引起生長發育遲緩。人體對這些營養素需要量不大，但必須保證從飲食中得到全麵補充，否則會導致疾病的發生。
飲食能提供免疫物質。牛奶、蜂乳、甲魚、枸杞、菊花等食品含有大量免疫物質，經常食用能增強人體抵抗力，對嬰幼兒、老年人、體弱者尤為重要。
飲食能提供大量抗菌物質。大蒜、洋蔥、茶葉等食品中含有大量抗菌物質，對革蘭氏陽性球菌、革蘭氏陰性杆菌有明顯的抗菌作用，對沙門氏菌屬、痢疾杆菌、大腸杆菌、金黃色葡鈞球菌等有明顯的抑製和殺除作用。
飲食能提供大量的抗癌物質。皮龜、甲魚、豆漿等食品有抗癌作用，經常食用可預防癌症的發生。
飲食能調整人體的物質代謝，使人體的合成與分解代謝平衡。羊肉、狗肉、鳥肉等有益腎之效，熱量較大，食之可治腰膝酸軟，增加抵抗力；銀耳、黑木耳能降低血液濃度，有利於冠心病和血管硬化的防治；茶葉具有抗凝血與使纖維蛋白溶解的作用，不但對動脈粥樣硬化、高脂血症、高纖維蛋白元素血症有明顯治療作用，而且對胃炎病人的血凝狀態和纖維蛋白沉積均有良好的治療作用。
飲食能調整人體內環境的相對恒定。如芫荽（香菜）、香蔥、生薑能發汗；芹菜、菊花能清熱；冬瓜、葫蘆能利水；蜂蜜、山芋能通便；山藥、茯苓能健脾胃，這些食物都有利於維持人體內環境的相對恒定。
飲食能提供大量的激素和酶。由動物睾丸製成的睾丸片可治發育不全、性功能減退及更年期障礙等症狀；從動物內髒中獲得的鐵可補血，獲得的性激素有助於治療性功能減退等方麵的疾病。
不合理的飲食會透支你的健康
科學合理的飲食是保證生命機體正常運轉的先決條件；反之，有悖於科學的飲食習慣無異於是在慢性透支身體的健康。
飲食衛生與身體健康關係非常密切，飲食能養身治病，亦能傷身致病。如果食物不符合衛生要求，或者烹調方法不當，不僅會降低其營養價值，還會嚴重影響身體健康，引起消化不良，甚至發生許多疾病。例如，盡管菜肴的色香味形俱隹，營養素也很豐富，但是如被微生物、細菌以及有害有毒的物質汙染，那麼就不能再吃，吃了不僅無益，反而有害。如果吃了受到汙染和腐敗變質的食物，可引起胃腸道疾病，或發生食物中毒。如果經常吃黴變和受農藥、工業三廢汙染的食物，可引起急性或慢性中毒，甚至引起消化道癌症等。
另外，不合理的飲食會導致營養不足和營養不當，如身體過瘦或肥胖，這些都會加快衰老的速度。雖然影響人體衰老的因素很多，包括社會壓力、疾病、營養、鍛煉、精神情緒、環境、氣候等，但是如果膳食不合理，營養不平衡，從而影響到機體的內環境，破壞體內生物代謝的過程，就會加速機體的衰老。正所謂“老從口入”。
絕大多數的老年常見病、多發病，並非“一日之寒”。這些病往往在壯年時期就已開始，到了中年以後，機體逐漸衰老、退化，新陳代謝功能降低，各個組織器官的生理功能減退，特別是胃腸道消化功能的減弱，使得體內的新陳代謝受到飲食的質和量的影響，使營養失去平衡。如果營養過剩，不僅會引起肥胖，還會導致心血管疾病、腦血管疾病以及糖尿病等的產生。因此人們在青壯年時期就應注意：飲食要合理，營養要平衡，養身保健，要有預防為先的意識。
更為嚴重的是，不合理的飲食還會大大增加發生癌症的幾率。