首長們一怔，相視一笑，都凝視他。
“說說你的想法，我們正在議論呢。”楊政委很和氣地問道。
“山上的小路我熟悉，我願意去領路。”
楊政委遲疑：“你不能去，毛主席要我保護好你。”
“不，”嘉洛倔強地搖搖頭：“土司派我參加紅軍就是協助紅軍走出臘子口，順利北上抗日。如果達不到這個目的，我活著還不是和狼狗賊貓一樣了：我咋回頭看土司的臉，看夫人的臉，看我死去的阿爸，阿弟的臉？他們會唾沫淹死的。楊成武政委，你一定得給我這個機會，我還要報仇啊。”
楊政委啞了，哭笑。他和首長們低聲商議了一陣，對嘉洛笑說：“剛才我們也正在商量組織迂回部隊的事，你熟悉地形，熟悉路徑，這太好了，我同意你參加迂回突擊隊，你先去領武器彈藥，另帶些手榴彈，我在這兒開個士兵動員大會，找個爬崖攀岩的戰士領突擊隊爬上去。”他頓住，又昂起頭爭辯說：“毛主席保護我，是讓我帶好路打勝敵人，而不是當個酒囊飯袋。”
嘉洛興奮地轉身去領彈藥。等他回來時，突擊隊已組成，由團長王開湘率隊迂回，隊列最前麵是一位瘦小年輕的戰士。首長介紹給他說：“這是貴州參軍的苗族戰士，大夥稱他雲貴川，也是窮苦人家出身。他和你一樣自告奮勇要為大家開路，說他在家鄉上山采藥、打柴，經常爬陡峰、攀峭壁，他有辦法能扒上對麵的懸崖陡壁。好啊，你們兩個少數民族戰士，要為中國革命立大功了。”
嘉洛歡欣地抱住苗族小戰士跳了起來，倆人相視嗬嗬笑著並肩出發了。
六 十 一
桑壩骨麻山上，正是杜鵑花盛開的季節。深紅、鵝黃、乳白、桔黃等花朵一簇簇一骨嘟地開了個滿山遍野，稠密得連踩腳的地方都沒有，也掩住了其他的鮮花和茅草綠茵。向陽的山坡成了杜鵑的世界。南傑土司的軍帳就紮在靠近山峰的陽坡上。在軍帳下麵，布滿的是白色的馬鞍形、六角形的帳篷，那是警衛連和車巴溝騎兵團的民兵營帳。戰馬都未撒開，馬鞍也未卸，用長長的韁繩拴在杜鵑花，狼毒花、鞭蔴花根，馬兒隻能在二三丈半徑內轉圈子吃草啃青。
山半腰的骨麻湖既使在夜雨迷濛的今夜，也透出一抹翡翠色的顏色。平靜滑膩，象一麵精致光滑的綢緞。淅淅瀝瀝的雨珠撒在湖麵上，化為一朵朵開瓣的蓮花，光點萬朵，耀熠閃彩。而黃嘴野鴉不時咕咕叫上兩聲，快快掠過，在湖麵劃出一道銀白光波。
這幽美恬靜的夜色，這杜鵑花的世界，空氣中飄蕩的花香，草澀、泥土味，都不能引起南傑土司的遐想翩思，也沒有帶來好的心情。今夜他的心情和天上的厚雲，湖麵的霧氣，連綿的雨簾一樣，壓抑、煩躁、不安、惆悵，七上八下沒有了主意。
骨麻山上能聽得見臘子口方向傳來的槍炮聲。雖然隱隱約約，但卻清晰，同樣震撼人心，驚心動魄。隻要槍聲一起，南傑就急忙走出帳去扯長耳朵凝聽。槍聲停了，他又沮喪地返回帳中，盤膝坐在地毯上，有心無意地抓住碗喝口茶，也不管茶是熱的還是涼的。他的心口燒得慌，喉嚨裏直冒煙。從槍炮聲猛起猛落，他能判斷出紅軍的進攻受阻了，魯大昌的軍隊得手了。他煩惱、他急躁、他心情不安，這戰局的勝敗，臘子口能否攻破，牽係紅軍的命運前途，生死存亡啊！
昨天淩晨，他又收到了朱紹良的電報，說飛機偵察發現紅軍正在向臘子口方向進發，嚴令他向紅軍可能經過的村莊通告：不準資匪糧食，不準帶路當向導，不準讓開道路棧橋讓其通行。違者滿門斬殺，掃地出門。朱紹良還要他這個洮岷路保安可令就近組織堵擊，迅速向臘子口方向集結合圍，協助十四師合圍殲滅紅軍。
他不敢怠慢也不能怠慢，迅速帶領北山騎兵團來到桑壩骨麻湖畔紮營靜觀戰態發展。他期望紅軍狠狠揍魯大昌的守軍，打斷他的脊梁骨，替自己出口惡氣。但一想到臘子口的險峻，他的心又懸了起來堵在了喉嚨。那可是個老虎嘴毒蛇口，任憑你有多大能耐多少人馬，都無法施展開威力和法術，除非你從地下鑽過天上飛過，不然那是一夫當關，萬夫莫開，險要得無法用語言描述。既使他派騎兵去幫助紅軍衝鋒，也是無濟於事，隻能添加一些屍體而已。
他愁眉緊鎖，滿臉灰霜，心頭焦躁不安。天亮前紅軍如果衝不破臘子口防線，不打垮魯大昌在朱立溝的布防，那他的騎兵就得行動。
朱紹良的電文說得再明白不過：天亮後，洮岷路藏兵必須在臘子溝中向紅軍發起進攻，不惜代價絞殺赤匪於臘子河一線。立功者有賞重獎，敷衍者嚴懲不貸。話說到這個份上，話中之話的嚴重性就不言而喻了。他南傑不僅僅處於兩難狀態，而是到了決定性的抉擇地步。他眼前頭浮現出阿媽央措送行時那憂鬱擔心的目光，金花淚漣漣難舍難分的眸子，都悲傷得有點生離死別的味道。他們在擔憂什麼？不就擔憂兄弟慘殺，昧著良心向紅軍開火嗎？向菩薩般的紅軍開火，向自己尊敬、崇拜的人舉起屠刀，那是禽獸不如的行徑，是罪過啊！可為了生存，為了平安。為了四十八旗數十萬百姓不受傷害，我南傑不能不聽從朱紹良的飭令呀。但願、但願天亮以前紅軍能獲得勝利。
隔壁方帳裏傳來誦經聲。間雜有金鋼杵清脆的叮當聲、半皮鼓咚咚的沉悶聲。這是他帶來的十二位藏傳佛教寧瑪派高僧在進行除敵滅魔法事，祈求護法神施展神威協助紅軍消滅魯大昌守軍，讓紅軍早日北上抗日。昨天出發時，他請來了在卓尼享有聲譽、法力強大的十二寧瑪派高僧隨軍前往，替他助威施法。一來此地，他們就一屁股墩地誦經施法。一邊誦經念咒，一邊用黑、紅、褐色做起糌粑施食“朵瑪”，黑的寶塔，紅的金鋼杵，貼著酥油花的寶幢，還有佛珠大小的丸子，不時扔往山坡上，扔進骨麻湖中。它象征佛法驅趕在虛空、地麵、湖水中遊戈潛藏的妖魔鬼怪，讓他們嚐過施糧以後立即滾蛋。
南傑心頭又有些責怪嘉洛：我不抓捕你不讓你落魯大昌手中遭死罪，我沒有讓你賠命價，還照顧保護才仁瑪，把她安排到吉祥右旋寺的郊區生活，可你呢？你為什麼不能給紅軍領條新路，繞過臘子口衝到魯大昌的背後去狠狠砍上一刀？你是臘子人啊，你是當地響當當獵人，你應該有辦法。雞不撒尿，各有各的道。你嘉洛是我派去的，你得替我盡心意，代我把紅軍引出臘子口，可為什麼至今沒有消息？我怎麼聽不到你的海螺聲告訴成功的喜報？
他在帳房裏坐不住，煩躁地在帳前草地上踱來踱去走個不停。草地表皮的花草被踩扁了，踩得稀爛，變成一片泥濘濕地，咕吱咕吱踩出水來。他不時停住步，向東方臘子口張望，張望得脖頸發酸，連後背也生疼生疼。
六 十 二
嘉洛走在最前頭，他身後緊跟的是苗族戰士雲貴川。雲貴川手中攥著的是一根樺木長竿，竿頭結結實實地綁上了鐵鉤子。嘉洛腰裏除了手榴彈，還用麻繩係著一隻海螺，出發前整隊檢查行裝，楊成武政委要他輕裝上陣，海螺留下來由他保管。他沒有答應，說土司托付過他，攻破天險臘子口後，吹三聲悠長海螺，告訴他喜訊。楊政委聽了沒有說什麼，用深情的目光默默凝注了片刻，便拍拍肩讓出發。