“聽，我們的人來了，大哥，快走！”談鐵手也聽到了那急促的馬蹄聲，大喜道。
“沒人可以救得了你們，見過火鳳重生的人，都必須死！”劉秀冷冷的聲音響在了談鐵手的耳邊，讓談鐵手禁不住打了個冷顫。
蔡恒趕來確實快，但是由於那群鬧事的難民使他不能不慢了一些。因此，趕來的時候，談應手和談鐵手的屍體已經變冷，胡強和那幾名官府的好手也盡皆喪命，追蹤劉秀的線索也便自此而斷，無奈之下，他隻好回棘陽報到，再設法趁劉秀不在，奪下宛城。
宛城內外之民皆來相投，使得宛城義軍聲勢大壯，棘陽和淯陽太守大慌。
宛城處於南陽郡中心，就算有外敵入侵，也有外麵的聯城擋著，可說是固若金湯。可是眼下，宛城卻從內部先亂了起來，一時之間棘陽和淯陽兩城自然措手不及。
劉秀心知淯陽與棘陽正聯兵互防宛城。
王興逃出了宛城，早已派快騎直報長安，並調南鄉、昆陽、定陵諸城之軍數萬回頭對宛城形成合圍之勢。
宛城之失，便是王興也擔當不起，是以他不能不孤注一擲，欲趁劉秀諸人的陣腳未穩之時回頭奪下宛城！
宛城之戰，已是迫在眉睫，整個宛城內外都顯得極為動蕩不安，未戰已先有許多百姓急急忙忙遷徙而走，以免戰火波及己身。
當然，這種日子裏，天下四處都是動蕩不安，根本就無淨土可言，也有許多人見慣了戰火，而這些人更在戰亂之中學會了生存之道，他們知道怎樣才會在這個亂世之中活得更逍遙、更自在。
小長安集便是這些快活之人的天堂！
小長安集位於宛城南部，傍臨淯水，擁有宛城外、淯水邊最大的碼頭。
宛城的工商業並不全都在城中，在城外尚有許多村落。
此即宛城之外的村落至少已經空了一半，但這並不影響小長安集的繁華。
這裏可以說是宛城各邊縣的動脈，各路大商家多彙聚於此，南來北往的物貨便自此地聚散。因其水路、陸路皆通達，寬大的官道西通長安，北經潁川至洛陽，南接江陵，水道則可經淯水入沔水，至漢中、南鄭、沔陽，南可至江水直通海外，其繁華程度直追長安，是以稱之為小長安集並不是偶然。
在宛城數十裏之外早已到處有劉秀的探子，不過這並不影響小長安集的交易。
自南方河道之中，有十餘艘戰艦駛入宛城，這是劉秀向湖陽世家購買的。在這種繁華之地，若沒有湖陽世家的存在，那應是一個奇跡。
湖陽世家並不怕做得罪朝廷的生意，事實上，整個中原，已經沒有多少地方官能真正派上用場，因為，大到數萬、上十萬的義軍，小到數百、幾十人的山賊海盜已經使得朝廷疲於應付，使地方官府束手無策，又哪有官府敢去惹湖陽世家這類大家族？為官者隻是希望多任幾年，多撈些錢財，對於其他的都是睜一隻眼閉一隻眼。
宛城這幾天不僅僅是購船，更大量購進戰馬、兵刃等戰爭的必須品。
劉家的財資之雄，少有人能比，與那群綠林軍相比，劉家擁有更多的後援，更多的財力支持。而綠林軍隻能居於山澤叢林，諸如綠林山，而饑貧使得瘟疫爆發，本來十餘萬義軍頓死去一半，不得不四分五裂。而劉秀也正是看中這個機會，囑其長兄於此時起事，並以強大的聲勢成為南郡和南陽之地的義軍之首。
形勢確實是如此，去年，綠林軍興起，因連打勝仗，其興起之勢銳不可擋，八方豪強競相投效，在南方沒有哪一路義軍風光能與之相比，但一場瘟疫卻使綠林軍不戰自敗，三分而去，先後分裂為平林兵、下江兵和新市兵，其聲勢已漸弱，投效之人自然少了。
而劉秀在此時起事正是給南陽、南郡兩地的義軍再添上一把幹柴，使本來氣勢漸弱的起義之火重新以熊熊之勢燃燒起來。正因為這是一股新起的力量，若能以強勢發展，便定能將本欲投效綠林軍的人物吸引過來，甚至將三分而去的綠林軍重聚而起。因此，劉秀選擇這種時機起事並非心血來潮之舉。
“晴兒！”林渺與白良來到偏院，卻發現等他的卻是晴兒。
“意外嗎？”小晴反問。
“小姐想讓你陪她一起去唐子鄉。”小晴平靜地道，神色間看不出有多少喜色。
“那白良也跟我一道去好了，就不知小姐會不會同意？”說話間，林渺帶著詢問的眼光望向小晴。
小晴笑了笑，道：“那就讓他也去吧。”
“什麼時候動身？”林渺問道。