“再有十餘裏便可趕到新野集了，半個時辰的路程！”一名參將也微微鬆了口氣道。
甄阜點了點頭，隻要再有半個時辰，大軍便可趕到新野集，而他乘馬隻需半炷香的時間就行了，這自然也讓他鬆了口氣，隻要到了新野集，便可以據城守上十天半月的，到時嚴尤一定會派援軍趕來。
“將軍，要不要讓將士們稍作休息？他們都已經疲憊不堪了。”
甄阜回頭望望眾將士，這些人確實都是垂頭喪氣，他們自昨夜便開始逃竄，一直到現在，粒米未進，一直都在急行軍，還要拖帶傷員，自然都是疲憊不堪了。
“不行，再趕半個時辰，到了新野就可以休息了，走不動，爬也要爬到新野！”甄阜沉聲道，他可不想在這個尚不知是否安全的地方浪費時間。
“讓快騎先去新野，通知讓其準備接應！”甄阜向一旁的參將吩咐了一聲，隨也跟著大軍前進。
“報——”一聲長長的呼喊自大軍隊首迅速傳來，一匹快馬飛速而來，卻是那探路的先鋒軍，此刻卻是渾身浴血。
“吩咐隊首，擺車結陣！”甄阜一見便知不好，不待探子稟報，便立刻吩咐道。
“報，前方伏有大批敵軍！”
“知道！”甄阜心中並不太驚，他料想前麵的伏兵不會有多少，義軍隻有王常的下江兵能夠在前方截擊他們，而平林、新市和舂陵軍根本就不能做到，最多也隻能在身後追趕。便是下江兵一分再分，在這前方最多不過是一些欲占便宜的小股義軍，因為湖陽城中需要把守，而且那和合穀之中少說也有數千伏兵，另外還要派出一部分人去解救劉秀和王鳳兩支義軍。因此，這前方的義軍最多也不過三四千人而已，此刻他的兵力尚占優勢，隻要戰略運用得當，並不會損失多大。
軍令迅速傳下，但是在前方隊伍還不曾反應過來時，金鼓之聲大作，四麵的敵軍有如潮水般出現在甄阜的眼光之中，急湧而至。
甄阜心驚膽寒，這讓他吃驚，義軍之多遠遠地超出他的估計，兵力之盛比他這些殘兵的數目還要多。
對方為首者正是下江兵的首領王常，而左側翼卻是下江兵大將軍張卯，右側翼卻是大將成丹，三路大軍以銳不可擋的氣勢直接殺入官兵的陣營之中。
“甄阜，今日是你的死期！”王常臉上戴著一張血色鬼麵具，一襲青色戰甲，像魔神般自天而降，其聲如巨雷在虛空中滾過。
官兵與義軍一觸即潰，根本就沒有人敢作半刻抵擋，也沒有人能夠擋得住。
“不可能！不可能……”甄阜直到此刻尚不敢相信眼前這一切是事實，下江兵的所有主力都幾乎在此，那在和合穀設伏的又是誰？在湖陽城中的又是誰把守呢？下江兵絕不可能擁有這許多兵力，但事實卻讓人不能不信，不能不承認。
“保護大將軍！”甄阜身邊的參將高呼，其親兵也看出了眼前形勢的不妙，是以護著甄阜欲突圍而出。
“甄阜——你不會有機會的！”成丹一杆大槍，有如攪海蛟龍，根本就無人可擋。
王常、成丹、張卯這三大高手各領一支精騎如破竹般各殺出一條血路，直逼甄阜。
甄阜遠遠地便感覺到那三股越過虛空的殺氣緊緊地纏鎖著他，他明白，如果他不走的話，所麵對的將是這三大不世高手的聯手合擊，僅隻王常一人便不在他之下，再加上成丹和張卯這兩大高手，他根本就沒有任何活命的機會。他不想死，是以，他不能不退。
主帥一退，官兵的陣形更是大亂，四散而逃，幾乎無心抵抗，被義軍斬瓜切菜一般砍得一片狼藉，鮮血彙成了一條條小溪，場麵之慘烈難以用言語形容。
兵敗如山倒，戰局完全呈一麵倒之勢，甄阜身邊已經沒有了足以獨擋一麵的大將，梁丘賜又受毒傷未醒，他身邊的勇將都留下斷後了，根本就沒有人可以抵抗王常、張卯和成丹。這些官兵本身就已是疲軍，但王常卻是守株待兔，一直都在養精蓄銳，是生力軍，兵力之上也占著優勢，是以官兵一開始便注定了敗局。
直到此刻，甄阜才隱隱猜到是怎麼回事。如果湖陽城之中不是空城的話，和合穀不是容穀的話，王常根本就不可能有如此強大的兵力！也明白了為什麼湖陽城中並沒有追兵，和合穀中也沒有追兵趕來，事實上隻是因為裏麵本就無追兵，而他隻是被幾麵旌旗給嚇著了，如果剛才他們奪下湖陽那座空城，那隻是輕而易舉之事，可是他卻怕城中守軍多，來不及破城，追兵就來了。
這叫虛者實之，實者虛之，虛實之道變幻無窮，而王常正是用此空城計和空穀計把甄阜給嚇住了，但此刻他後悔已是沒用，機會失去了便不會再有，還虧他分出兩支精兵去阻擊那空城和空穀的追兵。甄阜不得不承認王常此計之絕，使他不自覺地墜入了陷阱之中，而最終結局卻隻是一場慘敗。