越軍占領柬埔寨首都金邊後，一邊加緊對民柬各抵抗力量進行清剿和掃蕩，一邊大力扶植韓桑林親越政權。同時越南當局從國內抽調大批幹部和骨幹，協助韓桑林政府建立各級政權和組建武裝力量，並加緊向柬移民，先後約有70萬越南人移入柬埔寨定居。
為使侵柬“合法化”，越南先後與柬偽政府簽訂了“友好條約”、“邊界協定”、“航空協定”等。為了圍剿和封鎖柬埔寨各派力量，越南人把當年美國人對付他們的那套辦法，搬到柬埔寨戰場對付柬埔寨人民。他們建立各級政權的同時，還建立了“戰略村”、“堡壘村”，對村中居民進行嚴格的控製。
但越南當局的如意算盤落空了，侵柬越軍很快就陷入了柬埔寨各派武裝力量的圍攻中，他們利用襲擊、伏擊等多種形式的遊擊戰，在西部山區根據地，英勇抗擊來犯之敵，常常打得越軍焦頭爛額，防不勝防。
民柬在撤離首都以後，在泰柬邊境地區很快建立起根據地，在敵我力量懸殊極大的情況下，民柬不得不調整自己的總戰略和總任務。
1979年1月8日，民柬政府發表聲明，呼籲“全體柬埔寨人民將結成最廣泛的民族的、min主的、愛國的統一戰線，同越南侵略者戰鬥到底”。1月16日，民柬駐聯合國代表秀浦拉西在紐約發表談話說，民柬將同柬埔寨的所有派別進行合作，抗擊同親越的柬埔寨部隊一起入侵柬埔寨的越南軍隊。即使是前朗諾政權的支持者，也“歡迎他們加入我們的行列，我們對高棉愛國者中的任何一人都不會拒絕。今天的問題是民族問題，而不是意識形態問題”。
中國領導人出麵勸說西哈努克和民柬合作，6月初，出席科倫坡不結盟會議的英薩利闡述了民柬的新立場，其中特別強調全國所有力量必須團結起來反對越南。他說：“共chan黨準備站到一邊去。為了有利於民族鬥爭，我們願意於任何事情。”他還說，如果西哈努克認為民柬是反侵略的主要力量，“我們的人民將會信任他，也許將給他以領導人民的榮譽。”
正在平壤的西哈努克立即果斷地做出了反應，他說：“在任何情況下，我無論如何不會同紅色高棉合作，不管是現在還是將來。”
“我們在1970年成立了一個民族統一陣線。但在1975年，紅色高棉搞掉了所有非共chan黨人，我不希望完全再來一次了。”他念念不忘，他有十幾個家人在波爾布特執政時失蹤了。
7月中旬，喬森潘給西哈努克寫了一封信，信中提出了三點要求：第一，他想在西哈努克殿下所希望的地方（平壤或北京）會見殿下；第二，希望他把過去的事情一筆勾銷；第三，希望他參加反對越南的民族解放戰線。
西哈努克在收到信的當天就寫了回信，拒絕了喬森潘的要求。一個月以後，喬森潘再次寫信給西哈努克，要求他出任“民族大團結陣線”主席和min主柬埔寨主席團主席的職務。但他再次予以拒絕。
8月底，西哈努克從平壤回到北京，鄧穎超再次向親王提起統一戰線問題，1978年1月鄧穎超曾經訪問柬埔寨，一邊高呼“傑優！傑優！”（柬埔寨語“萬歲！萬歲！”），一邊以周恩來遺孀的身份，執意要求在金邊國賓館的樓上親眼看到西哈努克從樓下經過，以證實這位中國人民的老朋友還活著！
西哈努克一家1975年應柬共邀請回國後即遭軟禁，沒能獲準來北京向周恩來遺體告別、為毛澤東逝世發出一封唁電。西哈努克的孩子也被下放勞動，有5人死亡或失蹤。鄧穎超以中國的經驗來做類比，她說：“中國共chan黨和國min黨曾在1936年建立了抗日統一戰線。”西哈努克卻不願同紅色高棉合作，他譴責紅色高棉“總是騙人”。