靖安二年農曆四月十三，南陳國都桓越正是桃花時節。
顧蓁午後醒來坐在窗前看著庭前桃花灼灼，一陣東風吹著桃花打著旋兒落到青石板路上，她的侍女清水正站在廊下喂著一隻白羽鸚鵡。
院門口一個身著錦服的男子踏門而入，清水忙放下手裏的物什兒福身笑道：“爺兒來啦。”
顧書棠停下腳步，對她笑道：“你家姑娘在哪呢？”
他本是俊秀男子，一笑之間豐神如玉，一雙桃花眼灼灼生輝。
清水笑吟吟往窗下一指：“可不就在那兒呢麼。”
顧書棠順著清水指的方向看去，正看見顧蓁托腮對著窗下桃花出神的模樣，於是合上手中山水畫扇朗笑道：“阿蓁在想什麼？”
顧蓁恍然回神見是自家兄長，起身道：“春日正好，卻無聊的很。”話罷又向著清水道：“小妮子忒躲懶，哥哥來了怎麼還不趕緊請進來煮一杯茶吃。”
清水掩口笑道：“可見姑娘心疼爺，這樣說奴婢。”
顧書棠沿著青石板路走進來擺手道：“哪裏用得這樣麻煩，我一會還要出府去。”
“出府，可有什麼事情麼？”顧蓁問道。
顧書棠聽得她這樣問，唇角勾起一抹意味深長的笑意：“我今日約了靖遠侯世子蘇循到南郊打獵，想問一問你想要些什麼回城時給你帶回來。”
顧蓁嗔道：“我這裏不缺什麼，哥哥隨意帶些什麼表表沒忘了妹妹的心意就好。”
顧書棠側首看向院子裏的桃花：“你這裏桃花開的極好，想必也隻要有人給你帶一盒什錦坊的桃花酥對不對？”
顧蓁聞聽他這樣說，臉上竟添了一抹薄紅：“哥哥胡說什麼，桃花酥我自然有的，何須別人帶給我。”
顧書棠撚開手中折扇自顧自道：“可憐小世子一番心意，原來阿蓁是不在意的。”
“閨閣之中，哥哥不要這樣輕言。”顧蓁低低歎道，神情忽有幾分落寞。
“咱們三個人自幼一起長大，雖然因年紀漸長你與他不再多見但情誼總還在，子序也的確是個可以托付的人，”顧書棠說道此處望了一眼府中西側：“何況，你漸漸到了出閣年歲，我怎容他人隨意給你亂定終身。”
聽到顧書棠這樣說，顧蓁卻歎氣道：“婚姻大事，父母之命，媒妁之言。”
“阿裳你心裏果然沒他？”顧書棠楞道：“我往日隻以為你一味推脫是閨閣訓導，原來竟是我錯牽鴛鴦？”顧蓁揮退清水，複又轉過身對顧書棠道：“父親常年駐守邊關，多年來哥哥與我相依為命，阿蓁今日也不顧臉麵同哥哥說一句肺腑之言。”顧蓁到底未嫁，轉身背對顧書棠低聲道：“我心裏的確有他，可是哥哥不要怪我不知爭取。你我世家子女，婚姻大事豈能一味隻顧自己。”
顧書棠伸手牽一牽顧蓁的袖子，語氣溫柔：“這世間我所在乎之人不過你與父親，我怎樣不要緊，這一生定要護你周全為你尋一個良人托付終生。楊氏城府頗深，她為繼室，你為嫡女，你便是擋了她與她女兒的榮耀。他日她若對你婚事下手，別說是我，就算是父親，遠在邊關又能擋住多少。”
顧書棠抬手摸了摸顧蓁的發頂：“我曾問過子序，他說此生世子妃隻你一人，擇日定會稟明雙親再來府上提親。你放心，我隻你一個妹妹，定會讓你風光大嫁，不讓他人有一絲詬病。”
顧蓁聽到他這樣說，不得已經落了淚，心下想起幼年與兄長一起長大的舊事更是熨貼，連忙勾起一絲笑來回身道：“哥哥待我這樣好。”
顧書棠忙道：“不過說說真心話，怎麼讓你哭了，是我該打。”
顧蓁用帕子擦了淚，笑道：“不關你的事，亂討什麼打。”
門口被敲了兩下，顧書棠的小廝紋硯站在門外道：“爺兒，時辰差不多了。”
顧蓁推了推顧書棠道：“快走吧，別叫別人等著。”
顧書棠尚且不放心，安慰道：“阿蓁你可別再哭了，我妹妹長得這樣好看的人一哭起來，你院子裏的桃花都不能展顏了。”又喚了清水道：“你快來給大姑娘洗一洗臉，別被風吹了。”
他囑咐完了這些才走了。
清水領著兩個端著水盆手巾的小丫頭進來，一邊幫顧蓁擦臉一邊道：“爺兒這樣仔細姑娘，姑娘還哭什麼。”
“小妮子嘴壞極了。”雲裳擦了臉笑道。
清水揮退了小丫頭，把雲裳往梳妝台邊上牽一牽：“我來給姑娘梳妝吧。”