夜空晴朗，能看見很亮的星星。
顧蓁同顧書棠並肩走在路上，深吸一口氣，似乎想要把心裏所有的壓抑發泄出去，對顧書棠道：“哥哥不要為我擔心。”
顧書棠的眼睛裏全是擔憂：“今天的事是我魯莽了，可我如何能眼見著楊氏把你送進宮去，你怎麼過宮裏的日子？”
顧蓁勉強笑道：“日子不是這樣過，就是那樣過，有什麼過不了的呢？我既然入了宮，說不定他日還能做你的一個助力。這府裏麵沒有了我，楊氏也不會虧待與你。畢竟你是唯一的兒子，以後她女兒的終身還要仰仗你。”
顧書棠一顆心仿佛被放在鐵板上煎的焦了再揉裂切碎。一個堂堂的男子漢竟悲聲道：“阿蓁，你我母親去的早。這些年，我隻唯恐，隻唯恐你過得不好！”
顧蓁揚眉道：“事已至此，哥哥還有什麼辦法？倒不如我索性看開灑脫入宮，下半輩子還能如意幾分。楊氏今日答應了我，想必今後也不會為難你了。”
顧書棠駐足看著顧蓁良久，閉眼道：“是我沒用。”
“並不是哥哥沒用，這世間本來就有些事情人力所不能及。”
顧蓁與顧書棠一路步行至她所住的晚晴院。此時星光正好，顧蓁不忍他眉宇間這樣落魄，朗聲笑道：“一個月後哥哥就要隨軍出征，如何能如此心灰，我堂堂顧家好男兒，自然要戰功立業方顯誌氣。”
顧書棠眉目略展道：“你從小就聰明不肯服輸，人前一百個逞強不肯示弱。我擔心你到不行，卻無計可施，反而要你來安慰我。”
顧蓁看著眼前眉目還有幾分青澀的男子輕輕的笑了笑：“哥哥放心就是。”
顧書棠緊緊抓住顧蓁的袖子切切道：“我隻願能夠建功立業，教你有所依靠。”
晚晴院中，當年顧蓁與顧書棠一同種下的西府海棠皆已落盡，顧蓁站在廊下目送顧書棠離開，幾欲落淚。
冷湖從身後為顧蓁披上披風道：“姑娘，回吧。”
顧蓁轉過頭，對著冷湖顫聲道：“方才哥哥，是不是拎了一盒桃花酥回來？”
冷湖一怔，眼中含悲道：“是。隻是忙亂之間已經跌碎在地上了。”
因是入宮覲見太後，不過幾日宮裏便派了一位教習嬤嬤到府上教導顧蓁禮儀。
宮裏來人，國公府姿態恭敬，顧蓁也特意囑咐就在她附近收拾出一處風景秀麗的清淨院落出來。
到了第二日清晨那位嬤嬤就已經到了晚晴院門口侯著，顧蓁起身梳洗後便迎過去道：“不知嬤嬤昨晚歇息的可好？”
“勞姑娘費心，奴婢歇息的很好。”那嬤嬤穿著一件茶色衣裳，鬢發一絲不亂，隻戴著一隻喜鵲登枝銀簪子，儀容十分肅穆端正：“奴婢姓孫，姑娘喚奴婢孫嬤嬤即可。姑娘若已收拾妥當，奴婢就開始同姑娘說一說禮儀之事吧。“
顧蓁迎她進了正屋道：“辛苦嬤嬤了。”
孫嬤嬤見顧蓁行止有度，心中暗暗點頭，更多了幾分鄭重道：“姑娘未進過宮，咱們就先說一說這稱呼的問題。”
“這今上呢，是外麵的臣民們的稱呼，到了皇宮中見到今上就要稱作陛下，皇太後就要稱為太後娘娘，皇後自然就要稱呼為皇後娘娘了。”
“宮中妃嬪等級森嚴，自皇後起，有一夫人，二貴妃，四妃，九嬪等。三品之上的嬪妃也可稱為娘娘，三品之下的嬪妃隻能稱呼品階了。姑娘可千萬不要叫錯了。”
顧蓁點頭，認真道：“是，我記下了。”
孫嬤嬤點點頭，又繼續說道：“姑娘是要去覲見太後娘娘，所以這覲見的禮儀一定不要出錯。”
“姑娘初見太後娘娘和陛下時，需要行跪拜大禮。再見的時候或者見到皇後娘娘和各宮娘娘的時候需要行屈膝禮。咱們就先從跪拜大禮學起，姑娘請隨我做。”孫嬤嬤一邊說著，一邊在屋內麵朝皇宮的方向跪下解釋道：“行禮時雙腿站直，之後雙膝著地，伸直腰腿，上身端直，前傾，雙手伏地，以頭碰地。”
顧蓁心想這皇宮之中第一步就是禮儀，若是有丁點差錯便會授人以柄，更不敢有絲毫懈怠，一一照著孫嬤嬤的指示做了。
孫嬤嬤點頭微微漏出了一絲笑意道：“姑娘做的很好，多聯係幾次行動之間才能自然優美。”
她雖如此說，心中暗忖道，來之前便聽聞這位顧姑娘幼年失恃，由後母教養長大。來時見那位康國公夫人楊氏也並非十分得體，卻不料顧姑娘行動之間落落大方又知禮數有教養，也不知是什麼緣故。
這孫嬤嬤在教導時不僅說了覲見太後與今上之事，更說了許多與妃嬪相處的方法，隱隱透出了太後宣召她們入宮的意思。
顧蓁更是用心，不敢出分毫差錯，待到晚時孫嬤嬤下去休息後，更獨自坐在燈下將白日多學一一紀錄在紙上。