曹操與陶謙結下殺父之仇，要舉大軍踏平徐州。這邊曹操正整軍備馬磨刀霍霍，朱鉉的特使恰在此時到來，曹操感激之餘還是感激，激動得無以言表。
半個月後，朱鉉親率鯤鵬騎、驃騎營等部隊抵達鄄城，曹操親自出城相迎，牽來牛羊、美酒無數犒勞朱鉉部下。這幾年，曹操在兗州發展的不錯，在荀彧等人的輔佐下，他已將兗州治理的民富物豐，曹操也儼然成為實力僅次於袁紹的北方諸侯。
“兄弟，我正要複仇陶謙，你就及時趕來了，為兄實在不知該如何感激你？”曹操說的聲情並茂，第一次，朱鉉看見曹操的眼淚在眼眶中打轉。這個堅韌不拔的漢子，龍坑兵變時，數千部下離散奔逃，他沒有哭反而還縱聲大笑起來；虎牢關下為徐榮大敗，十萬部眾分崩離析，換來的卻是曹操沉默寡言，當人們都以為他意誌消沉了，一支馳騁天下的虎豹部隊卻橫空出世。現今，正當他春風得意時，朱鉉在他眼中看到了悲傷，這一刻，朱鉉看到了一個不一樣的曹操。
“曹公，令尊之事我已聽聞，唉……請節哀！”朱鉉不知如何向曹操表達關切之情，本就不善言辭，現今更不知該說些什麼了。
曹操不聽則已，聽到朱鉉提起父親，登時鋼牙錯咬，兩邊腮幫不時鼓起，顯然胸中無比憤怒，極力克製著說道：“不節哀，何以複仇！”
朱鉉驚訝的看著曹操，此時此刻的曹操一掃悲憤神情，眼中滿含怒火，已是幾乎要吃人的樣子。
“哦……這……我必助曹公複仇，還請曹公稍息雷霆之怒。”不知道為什麼，也可能是與曹操相處的熟了，朱鉉有一種不祥的預感，仔細想想，卻又說不出來是什麼？
“有兄弟幫忙，此次必然勢如破竹直取下邳。哼，十日之後我便聚集人馬，用一人的首級祭旗後，出征！”曹操桀笑著，神情更加可怖。
朱鉉心內一凜，自古以來都是以牛羊豬的首級祭天，祈禱出征之師旗開得勝大勝而歸，曹操卻要用人頭祭旗，奇怪，難道是……？心中起疑，便問道：“曹公是否已抓獲行凶的惡徒，那可真是令尊在天有靈！”
“哼，不曾抓到！不過……此人與凶徒無異，正是用來祭旗最好。”曹操的回答實在令人難以捉摸，朱鉉也不好追問，隻能私下裏再打探。
朱鉉與曹操交談一番，少不了又入城酒宴應酬，而後辭出與手下兵馬駐紮於城外。朱鉉回營後將曹操要用活人祭旗的事告知劉曄等人，都猜不透是何人會令曹操如此痛恨？朱鉉便命馬文成派人入城秘密打探。還未打聽得清楚，張邈和陳宮來拜訪朱鉉，三人寒暄一番，陳宮便挑明來意。朱鉉聽了，才解開了心中疑惑。
事情的起因還是曹操喪父。曹嵩橫死，做兒子的曹操自然是憤怒無比，偏偏這個時候，有一人竟然拿這件事取笑曹操。
此人名叫邊讓，乃陳留郡名士，少年時就很有才名，當時的大文學家蔡邕很看重他，多次在人前誇獎邊讓的文采，何進也曾召他為從事，當時隻有二十多歲。所謂少年得誌，難免輕狂。他不但文采好，口才更是了得，常常在賓客滿堂之時，隻聽他一人滔滔不絕。
這樣的人其實根本不足以成文學大家，但是就是有人很推崇他，尤其是兗州的名士都以他為榮。
曹操署理兗州，多次請他出來相助，邊讓不但不答應，還經常說些難聽的話揶揄曹操。有人告訴曹操，邊讓諷刺他隻是個出身宦官家庭、遊手好閑的無賴。曹操的脾性豈能一笑了之？為收兗州人心，隻能對他一忍再忍。
曹嵩遇害，百餘車財物被劫掠，整個兗州、徐州無不聞之變色，有哀歎的，有同情的，有唾罵的，但邊讓的舉止卻是驚世駭俗，竟然在大宴賓客時，酩酊大醉之下胡言亂語，振振有詞的說道：“早知今日被搶，還不如先前就將這些民脂民膏分給大家，至不濟送給曹操做軍餉也好，白忙活了一世，到頭來還是一場空。”