薛舉大勝李世民，攻下高墌這座軍事重鎮，全軍上下信心暴漲，皆欲乘勝掠取寧州、涇州等地，進而直逼長安。然此時薛舉有點猶豫不決，他是想休整軍隊，養精蓄銳，然後率大軍一舉蕩平河西，攻取長安。正因為如此，薛舉不顧太子薛仁杲等大將的強烈請求，遲遲按兵不動。薛仁杲最後沒辦法，隻好親自請父皇的寵臣郝瑗出麵勸說。
郝瑗是薛舉的朝中大臣，精通謀略，且為人忠心耿耿，因而深得薛舉器重與寵幸。這些年，薛舉對郝瑗真可謂是言無不從，信任到了無以複加的地步。郝瑗也不負皇上恩寵與信任，將朝政處理得十分到位，使得政通人和，國家日漸興盛。當太子薛仁杲態度懇切地請他進諫秦帝出兵時，郝瑗考慮了好半天，最後還是答應了太子的請求。此時，郝瑗也認為是全力攻取長安，創王霸之業的好時機。
於是，一日晚上郝瑗邁著老態龍鍾的步履，走進薛舉的寢殿。這會兒，薛舉正半躺在龍榻上，一邊不停地咳嗽著，一邊舉手示意郝瑗在自己身邊就座。郝瑗見皇上麵色不好，精神委頓，內心不由又驚又悲。他弓腰立在皇上跟前，注視著他那副蒼老而萎黃的病容，老眼裏不禁有淚光在閃動，因為他似乎預感到了什麼。良久，他才控製好自己的情緒，就勢在凳子坐下，一邊殷切地說：
“皇上，您呀，太勞累了！您都這麼大年紀了，還要親自領兵打仗，能不累成這樣嗎？”
“是呀，朕的確是太累了。”薛舉轉動下那雙失神的眼睛，聲音低緩地說道，“朕十六歲從軍打仗，馳騁沙場數十載，方有今日。然隴右之地偏狹，又與唐國相鄰。現今李淵野心勃勃，竭力開疆拓土。倘若我等不能攻下長安，那不久金城必為李淵所奪！”
“皇上所慮極是！”郝瑗神色凝重地答道，“唐國兵強馬壯，李淵父子雄心壯誌，欲一統天下，故而四處舉兵掠地。好在皇上英明睿智，率軍擊敗了李世民，從而阻止了唐軍進犯我朝。”
“是呀，高墌一仗的確打得李世民一敗塗地，也令大唐上下一片震驚哪！”這時，薛舉的眼裏突然閃出絲興奮與得意的光亮，病殃殃的臉上綻出個淡淡笑容，“這次戰鬥，我軍是以少勝多，這無疑大大增強了全體將士的信心，讓他們覺得其實唐軍也沒什麼了不起，我軍完全有能力擊敗他們，攻下長安。朕以為，這一仗價值不僅僅是讓我軍占據了高墌這一軍事要地，更重要的是它增強了全軍將士的自信心，激發了他們的鬥誌。兵貴於鬥誌，有了旺盛的鬥誌，那將無堅不摧，哈哈！”
說著，薛舉從嘴裏爆發出兩聲沙啞的大笑，透出一股強烈的熱望與自信。這會兒，整個人看上去顯得精神了不少。
“皇上所言甚是，自高墌大勝以來，我軍將士個個信心飽滿，鬥誌昂揚，天天叫喊著要攻打長安呢。”郝瑗順口說道，“是呀，皇上今唐軍剛剛戰敗，關中騷動不安，人心惶惶。這正是出兵的好時機。所以，微臣以為皇上當立即下令全軍將士乘勝直取長安，一舉消滅李淵這個禍患。”
這時，寢宮中一片靜寂，很快又響起了一陣劇烈的咳嗽聲。過了會兒，薛舉方緩過來，喘著粗氣說：
“郝瑗哪，你是奉太子之命前來勸朕出兵吧？”
說著，薛舉又撫著有些疼痛的胸口，控製不住地哼了兩三聲。
“皇上英明，真是什麼事也躲不過你的眼睛哪！”郝瑗連忙回答道，“太子的確托臣求皇上出兵，以免延誤了戰機。”
“朕又何嚐不想即刻出兵呢？”薛舉聲調遲緩地解釋道，“先前不下旨進軍，是因為朕察覺到了將士中蔓延著一股驕躁與輕狂之氣。驕兵必敗，朕深知這一點，故而不敢立即發兵，而令將士就地休整，把驕狂之氣壓一壓，同時也好養精蓄銳。想過幾日就親率大軍直取長安，誰知突然舊病複發，且比往日沉重，唉！”言罷，長長歎息了一聲。
這真是天不隨人意，偏偏在這節骨眼上皇上突然生病了。難道……郝瑗一時默然，此刻那個不祥的預感又一次在腦海裏晃動了下。他感到一陣害怕，雙唇禁不住微微顫抖了下。他本想力諫皇上發兵長安，可一看到他那張憔悴不堪的麵容，就轉了個念想，關心起他的病情。令郝瑗難以理解的是皇上的病怎麼來得這麼突然，這麼快，兩三天前還好好，轉眼就病倒了，而且看上去像是快到了病入膏肓的地步。從薛舉的病態中，郝瑗似乎已看到了死亡的跡象。難道皇上真要駕崩嗎？想到這兒，他不由一陣驚慌、恐懼和悲傷。然而，他不敢讓這種情緒表露出來，因而極力控製住自己。沉默一下，他故作輕鬆地說：