李世民獲知楊文幹連夜逃往寧州，一邊在心裏埋怨自己過於麻痹大意，讓逆賊從眼皮底下溜走，一邊不顧渾身的倦乏立即率軍追擊這群叛軍。經過一天一夜，李世民的部隊抵達了寧州。這會兒，楊文幹已經引兵入城了。李世民吸取慶州的教訓，當下就命軍將寧州城團團包圍。
楊文幹見李世民的人馬把城池圍了個水泄不通，便有些不知所措了。他與宇文穎商量了番，最後決定采取閉門不戰的策略，想以此迫使李世民因糧草不足而撤走。到時候，他便可乘機率軍出城掩殺，必可大勝李世民。計議已定，他就命城內軍士死守城門，不得出戰。
李世民見楊文幹遲遲不引兵出戰，就知道他是想堅守不戰，以拖垮自己。這一招的確厲害，因為李世民孤軍追擊楊文幹，並沒有帶上足夠的糧草，也沒有後軍增援補給。如果不能在十日之內攻下寧州城，那他就隻能乖乖地引兵回慶州了。這不正中了楊文幹的奸計？李世民可不想無功而返，更不想因遭敵軍襲擊而損兵折將，因此他必須想辦法攻下寧州城，解決掉楊文幹這個反賊。那麼，該如何達到這個既定的目標呢？李世民獨自坐在營帳內，對著隨風微微晃動的燈光搜腸刮肚地尋找著對策。他知道以自己的兵力強攻城池是不可取的，最好的辦法是智取楊文幹。
那麼如何智取寧州城呢？李世民想到了誘敵之計，利用罵陣的方式把楊文幹激怒，然後誘他引兵出城。不過，很快他又意識到此計恐難湊效，因為他了解楊文幹此人，知道他的承受力非同一般，不是一陣謾罵就能把他激怒，他依然會心如止水地坐鎮城中，靜靜地等待著自己斷糧缺草。正因如此，這條計策隻在腦子裏轉了幾圈，就被他否定了。於是，他隻得繼續尋找著別的法子。功夫不負有心人，一番苦苦思索之後，他的胸間不由一亮，終於找到了一條切實可行的妙計。他按捺不住內心的興奮與喜悅，兀自哈哈笑了起來。
正在這時，秦叔寶、尉遲敬德和侯君集三人從帳外走了進來。他們看見秦王臉上掛著愉快的笑容，心中不禁一喜，知道他尋到了破敵之計。於是，他們快步走上前，拱手齊聲問秦王是否已有破敵之計。李世民見了自己的心腹愛將，連忙揮手示意他們就坐。秦叔寶他們謝過秦王，便依次在他身邊的團凳上坐下。李世民也不賣關子，當下把自己剛剛想到的計策對秦叔寶他們三人說了遍。秦叔寶聽了連聲叫好，說此計可不血刃拿下寧州城。尉遲敬德也很興奮，扯著喉嚨說一定能借他人之手取下楊文幹這個逆賊的狗頭。隻有侯君集不怎麼開心，他覺得靠這種策反打敗對手，怎麼說也不夠光明磊落，更不夠痛快淋漓。他這個一向好勇愛鬥，總想用硬碰硬的血戰擊敗對手，這樣才算打得光明磊落，打得痛快淋漓。
李世民瞧見侯君集神色有點不悅，就猜到這是怎麼回事了。於是，他兩眼含笑地盯著相貌堂堂的知交，問他對自己的計謀有何看法。侯君集為人心直口快，聽李世民這麼一說，便高聲回答他，說這種策反行動耗時較長，而且效果也不一定好。再說現在軍中糧草不多，實在沒資本跟楊文幹耗。這話一出，秦叔寶不由得指著侯君集嗬嗬笑了起來，說他跟將軍李靖學了這麼長的時間還是沒能把性子沉下來，幹事像過去一樣急。緊跟著，尉遲敬德也學著秦叔寶的腔調取笑了通侯君集。侯君集也不惱，隻瞅著他倆笑了笑，接著又把眼睛轉向秦王，用試探的口氣他能不能立即下令攻城，真槍真刀地幹一場。這種想法有悖李世民的計策，自然被他一口氣拒絕了。侯君集不敢違抗秦王，盡管內心有些不甘心，但還是接受了他的決定。
計議已定，次日上午，李世民就把部下所有將領召集到自己的營帳內，開了個短暫的會議，以統一大家的思想和行動。在會上，眾將都十分讚同秦王的主張，以為這樣可不費一兵一卒而平定叛亂。李世民看見大家意見一致，非常滿意，接著就策反工作向眾將作了具體的布置。
散會後，秦叔寶、尉遲敬德和侯君集三將虛張聲勢，擺出副隨時準備攻城的架式。而錢九隴、楊師道則引兵於東門，向城牆上的守卒高聲宣傳秦王的相關政策，其主旨是誰再跟楊文幹此逆賊頑抗朝廷，誰就格殺勿論，誅滅九族，相反誰棄暗投明，誰就可以得到朝廷的寬赦，並論功受賞。此策的確不錯，經錢九隴、楊師道等人幾番宣傳，城上守軍的心理防線就漸漸地出現了鬆動。他們深知以楊文幹的能力實在是無法鬥贏智勇超群的秦王，而僅憑一座城池也無法與強大的大唐王朝相抗衡，因此反叛行動注定要失敗。他們明白這一點，也就很快轉變了替楊文幹賣命的想法。