第八回 鬼輸錢活人還賭債 (1)
詩雲：
世間何物最堪仇，賭勝場中幾粒骰。
能變素封為乞丐，慣教平地起戈矛。
輸家既入迷魂陣，贏處還吞釣命鉤。
安得人人陶士行，盡收博具付中流。
這首詩是見世人因賭博傾家者多，做來罪骰子的。骰子是無知之物，為什麼罪它？不知這件東西雖是無知之物，卻像個妖孽一般，你若不去惹它，它不過是幾塊枯骨，六麵鑽眼，極多不過三十六枚點數而已；你若被它一纏上了，這幾塊枯骨就是幾條冤魂，六麵鑽眼就是六條鐵索，三十六枚點數就是三十六個天罡，把人捆縛住了，要你死就死，要你活就活，任有拔山舉鼎之力，不到烏江，它決不肯放你。如今世上的人迷而不悟，隻要將好好的人家央它去送。起先要贏別人的錢，不想到輸了自家的本；後來要翻自家的本，不想又輸與別人的錢。輸家失利，贏家也未嚐得利，不知弄它何幹？說話的，你差了。
世上的錢財定有著落，不在這邊，就在那邊，你說兩邊都不得，難道被鬼攝去了不成？看官，自古道：“鷸蚌相持，漁翁得利。”
那兩家賭到後來，你不肯歇，我不肯休，弄來弄去，少不得都歸到頭家手裏。所以賭博場上，輸的討愁煩，贏的空歡喜，看的陪工夫，剛剛隻有頭家得利。當初一人，有千金家事，隻因好賭，弄得精窮。手頭隻剩得十兩銀子，還要拿去做孤注。
偶從街上經過，見個道人賣仙方，是一口價，說十兩就要十兩，說五兩就要五兩，還少了就不肯賣。那方又是封著的，當麵不許開，要拿回家去自己拆看。此人把他麵前的方一一看過，看到一封，上麵寫著：賭錢不輸方價銀拾兩。
此人大喜，思量道：“有了不輸方去賭，要千兩，就千兩，要萬兩，就萬兩，何惜這十兩價錢？”就盡腰間所有，買了此方。拿回去拆開一看，止得四個大字道：隻是拈頭。
此人大駭，說被他騙了，要走轉去退。仔細想一想道：“話雖平常，卻是個至理。我就依著他行，且看如何應驗？”
從此以後，遇見人賭，就去拈頭。拈到後來，手頭有了些鈔，要自己下場，想到仙方的話，又熬住了。拈了三年頭，熬了三年賭，家資不覺掙起一半，才曉得那道人不是賣的仙方，是賣的道理。這些道理人人曉得，人人不肯行。此人若不去十兩銀子買，怎肯奉為蓍蔡？就如世上教人讀書，教人學好，總是教的道理。但是先生教學生就聽，朋友勸朋友就不聽，是什麼緣故？先生去束修、朋友不去束修故也。
話休絮煩，照方才這等說來，拈頭是極好的生意了。如今又有一人為拈頭反拈去了一份人家，這又是什麼緣故？聽在下說來便知分曉。嘉靖初年，蘇州有個百姓，叫做王小山。為人百伶百俐，真個是眉毛會說話，頭發都空心的。祖上遺下幾畝田地，數間住房，約有二、三百金家業。他的生性再不喜將本覓利，隻要白手求財。自小在色盆行裏走動，替頭家分分籌，記記帳，拈些小頭，一來學乖，二來糊口。到後來人頭熟了，本事強了，漸漸地大弄起來。遇著好主兒，自己拿銀子放頭；遇著不尷尬的，先教付稍，後交籌碼，隻有得趁，沒有得陪。
久而久之，名聲大了，數百裏內外好此道的，都來相投，竟做了個賭行經紀。他又典了一所花園居住，有廳有堂，有台有榭，桌上擺些假古董，壁上掛些歪書畫，一來裝體麵，二來有要賭沒稍的，就作了銀子借他，一倍常得幾倍。他又肯撒漫，家中雇個廚子當灶，安排的肴饌極是可口，拈十兩頭，定費六、七兩供給，所以人都情願作成他。往來的都是鄉紳大老、公子王孫，論千論百家輸贏，小可的不敢進他門檻。常常有人勸他自己下場；或者扯他搭一份，他的主意拿得定定的，百風吹他不動，隻是醒眼看醉人。卻有一件不好，見了富家子弟，不論好賭不好賭，情願不情願，千方百計，定要扛他下場；下了場，又要串通慣家弄他一個，不輸個幹淨不放出門。他從三十歲開場起，到五十歲這二十年間，送去的人家，若記起帳來，也做得一本百家姓。隻是他趁的銀子大來大去，家計到此也還不上千金。