那時齊門外有個老者，也姓王，號繼軒，為人智巧不足，忠厚有餘。祖、父並無遺業，是他克勤克苦掙起一份人家。雖然隻有二、三千金事業，那些上萬的財主，反不如他從容。外無石崇、王愷之名，內有陶朱、猗頓之實。他的田地都買在平鄉，高不愁旱，低不愁水；他的店麵都置在市口，租收得重，稅納得輕；宅子在半村半郭之間，前有秫田，後有菜圃，開門七件事，件件不須錢買，取之宮中而有餘。性子雖不十分慳吝，錢財上也沒得錯與人。田地是他逐畝置的，房屋是他逐間起的，樹木是他逐根種的，若有豪家勢宦要占他片瓦尺土，一草一木，他就要與你拚命。人知道他的便宜難討，也不去惹他。上不欠官糧，下不放私債。不想昧心錢，不做欺公事，夫妻兩口逍遙自在，真是一對煙火神仙。隻是子嗣難得，將近五旬才生一子，因往天竺山祈嗣而得，取名喚做竺生。生得眉清目秀，聰穎可佳。
將及垂髫，繼軒要送他上學，隻怕搭了村塾中不肖子弟，習於下流，特地請一蒙師在家訓讀，半步不放出門。教到十六七歲，文理粗通，就把先生辭了。他不想兒子上進，隻求承守家業而已。
偶有一年，蘇州米糧甚賤，繼軒的租米不肯輕賣，聞得山東、河南一路年歲荒歉，客商販六陳去糶者，人人得利。繼軒就雇下船隻，把租米盡發下船，裝往北路糶賣。臨行吩咐竺生道：“我去之後，你須要閉門謹守，不可閑行遊蕩，結交匪人，花費我的錢鈔。我回來查帳，若少了一文半分，你須要仔細！”
竺生唯唯聽命，送父出門，終日在家靜坐。
忽一日生起病來，求醫無效，問卜少靈。母親道：“你這病想是拘束出來的，何不到外麵走走，把精神血脈活動一活動，或者強如吃藥也不可知。”竺生道：“我也想如此，隻是我不曾出門得慣，東西南北都不知，萬一走出門去，尋不轉來，如何是好？”母親道：“不妨，我叫表兄領你就是。”次日叫人到娘家，喚了侄兒朱慶生來。慶生與竺生同年隻大得幾月，凡事懵懂，隻有路頭還熟。當日領了竺生，到虎丘三塘遊玩了一日，回來不覺精神健旺，竟不是出門時節的病容了。母親大喜，以後日逐教他出去踱踱。
一日走到一個去處，經過一所園亭，隻見：曲水繞門，遠山當戶。外有三折小橋，曲如之字；內有千重密檻，碎若冰紋。假山高聳出牆頭，積雨生苔，畫出個秋色滿園關不住；芳樹參差圍屋角，因風散綺，弄得個春城無處不飛花。粉牆千堞白無痕，疑人凝寒雪洞；野水一泓青有翳，知為消夏荷亭。可稱天上蓬萊，真是人間福地。若非石崇之金穀，定為謝傅之東山。所喜者及肩之牆可窺，所苦者如海之門難入。
竺生看了，不覺動心駭目，對慶生道：“我們遊了幾日名山，到不如這所花園有趣。外觀如此富麗，裏麵不知怎麼樣精雅，可惜不能夠遍遊一遊。”慶生道：“這園畢竟是鄉宦人家的，定有個園丁看守，若把幾個銅錢送他，或者肯放進去也不可知，但不知他住在哪一間屋裏？”竺生道：“這大門是不閂的，我們竟走進去，撞著人問他就是了。”兩人推開大門，沿著石子路走，走過幾轉回廊，並不見個人影。行到一個池邊，隻見許多金魚浮在水麵，見人全不驚避。兩人正看得好，忽有一人，頭戴一字紗巾，身穿醬色道袍，腳踏半舊紅鞋，手拿一把高麗紙扇，走到二人背後，咳嗽一聲，二人回頭，嚇出一身冷汗。看見如此打扮，定不是園丁了，隻說是鄉宦自己出來，怕他拿為賊論，又不敢向前施禮，又不敢轉身逃避，隻得假相埋怨。一個道：“都是你要進來看花。”一個道：“都是你要來看景致。”口裏說話，臉上紅一塊，白一條，看他好不難過。
這戴巾的從從容容道：“二位不須作意，我這小園是不禁人遊玩的，要看隻管看，隻是荒園沒有什麼景致。”二人才放心道：“這等多謝老爺，小人們輕造寶園，得罪了。”戴巾的道：“我不是什麼官長，不須如此稱呼。賤姓姓王，號小山，與兄們一樣，都是平民，請過來作揖。”二人走下來，深深唱了兩個喏，小山又請他坐下，問其姓名。慶生道：“晚生姓朱，賤名慶生；這是家表弟，姓王名竺生，是家姑夫王繼軒的兒子。”看官，你說小山問他自己姓名，他為何說出姑夫名字？他說姑夫是個財主，提起他來，小山自然敬重。卻也不差，果然隻因拖了這個尾聲，引出許多妙處。