第八回 鬼輸錢活人還賭債 (2)
捏便捏在手中，竟不知要它何用，又怕停一會還要吃酒，照竹簽算杯數，自家量淺，吃不得許多，要推辭不受，又恐不是，惹眾人笑，隻得勉強收著。看到將晚，眾人道：“不擲了，主人家算帳。”小山叫小廝取出算盤，將眾人麵前的大小竹簽一數一算，算完了，寫一個帳道：某人輸若幹，某人贏若幹，頭家若幹，小頭若幹。
寫完，念了一遍，回去取出一個拜匣，開出來都是銀子，分與眾人。到臨了各取一錠，付與竺生、慶生，將小簽仍收了去。竺生大駭，扯慶生到旁邊道：“這是什麼緣故，莫非算計我們？”慶生道：“他若要我們的銀子，叫做算計；如今倒把銀子送與你我，料想不是什麼歹意。隻是也要問個明白，才好拿去。”就扯小山到背後道：“請問老伯，這銀子是把與我們做什麼的？”小山笑道：“原來二兄還不知道，這叫做拈頭。”
他們在我家賭錢，我是頭家。方才的竹簽叫做籌碼，是記銀子的數目。但凡贏了的，每次要送幾根與頭家，就如打抽豐一般；在旁邊看的，都要拈些小頭，這是白白送與二位的。以後不棄，常來走走，再沒有白過的。就是方才的酒飯，也都出在眾人身上，不必取諸囊中，落得常來吃些。二兄不來，又有別人來吃去。”二人聽了，大喜道：“原來如此，多謝多謝。”
隻見眾人一齊散去，竺生、慶生也別了小山回來，對母親一五一十說個不了。又取出兩錠銀子與母親看，不知母親如何歡喜，說他二人本事高強，騙了酒飯吃，又袖了銀子回來。慶生還爭功道：“都虧我說出姑夫，他方才如此敬重。”誰想母親聽罷，登時變下臉來，把銀子往地下一丟道：“好不爭氣的東西！那人與你一麵不相識，為什麼把酒飯請你，把銀子送你？你是吃鹽米大的，難道不曉得這個緣故？我家銀子也取得幾千兩出來，哪稀罕這兩錠？從明日起，再不許出門！”對慶生道：“你將這銀子明日送去還他，說我們清白人家，不受這等醃？o之物，丟還了就來，連你也不可再去。”罵得兩人翻喜為愁，變笑成哭，把一天高興掃得精光。竺生沒趣，竟進房去睡了。慶生拾了兩錠銀子，弩著嘴皮而去。
看官，你說竺生的母親為何這等有見識，就曉得小山要誘賭，把銀子送去還他？要曉得他母親所疑的，全不是誘賭之事；他隻說要騙這兩個孩子做龍陽，把酒食甜他的口，銀子買他的心。如今世上的人，一百個之中，九十九個有這件毛病，哪曉得這王小山是南風裏麵的魯男子，偏是誘賭之事，當疑不疑。
為什麼不疑？她隻道竺生是個孩子，東西南北都不知，哪曉得賭錢擲色？不知這樁技藝不是生而知之，都是學而知之的；她又道賭場上要銀子才動得手，二人身邊騷銅沒有一厘，就是要賭，人也不肯搭他。不知世上別的生意都要現買，獨有這樁生意肯賒，空拳白手也都做得來的。她婦人家哪裏曉得？次日竺生被母親拘住，出不得門。慶生獨自一個，依舊走到花園裏來。
小山不見竺生，大覺沒興，問慶生道：“令表弟為何不來？”
慶生把他母親不喜，不放出門之事直言告稟，隻是還銀子的話，不說出來。小山道：“原來如此。以後同令表弟到別處去，帶便再來走走。”慶生道：“自然。”說完了，小山依舊留他吃飯，依舊把些小頭與他，臨行叮矚而去。
卻說竺生一連坐了幾日，舊病又發起來，哼哼嗄嗄，啼啼哭哭，起先的病，倒不是拘束出來的，如今真正害的是拘束病了。慶生走來看他，姑娘問道：“前日的銀子拿還他不曾？”
慶生道：“還他了。”姑娘道：“他說些什麼？”慶生道：“他說不要就罷，也沒什麼講。”姑娘又問道：“那人有多少年紀了？”慶生道：“五六十歲。”姑娘聽見這句話，半晌不言語，心上有些懊悔起來道：“五六十歲的老人家，哪裏還做這等沒正經的事，倒是我疑錯了。”對慶生道：“你再領表弟出去走走，隻不要到那花園裏去。就去也隻是看看景致，不可吃他的東西，受他的錢鈔。”慶生道：“自然。”竺生得了這道赦書，病先好了一半，連忙同著慶生，竟到小山家去。小山接著，比前更喜十分。自此以後，教竺生坐在身邊，一麵拈頭，一麵學賭。竺生原是聰明的人，不上三五日，都學會了。學得本事會時，腰間拈的小頭也有了一二十兩。小山道：“你何不將這些做了本錢，也下場去試一試？”竺生道：“有理。”果然下場一試，卻也古怪，新出山的老虎偏會吃人，喝自己四五六，就是四五六，咒別人麼二三，就是麼二三，一連三日，贏了二百餘金。竺生恐怕拿銀子回去，母親要盤問，隻得借個拜匣封鎖了，寄在小山家中，日日來賭。