果然，宋應星話音未落，吳炳就反擊了。
“‘小人哉，樊須也！上好禮，則民莫敢不敬；上好義，則民莫敢不服；上好信，則民莫敢不用情。夫如是，則四方之民繈負其子而至矣，焉用稼？’，宋夫子，此乃聖人所言，莫非你對聖人所言也有異議？”
宋應星比在座的人年紀都大，尊稱他為“夫子”倒也沒什麼，隻不過，吳炳言中頗有嘲諷之意，少了些許恭敬。
“宋夫子，莫非你不尊儒術，而尊墨家？”呂大器也質質問道。
墨家有關於科學技術的論述，是孔子所鄙視的，呂大器故有此問。
“子曰：君子不器。宋夫子，請問汝欲做小人麼？”楊喬然手撚胡須，一副不屑的樣子。
“君子不器”的意思是君子不會專注於任何一門學科或學問，君子的任務就是“學而優則仕”，當官“牧民”就是君子的唯一的“重任”，當了官了，能為王管理萬民了，便“學也，祿在其中矣“，學就是為了祿，祿是學而仕的水到渠成的豐碩果實。
一連被三位大學士詰問，宋應星有些目瞪口呆，他沒想到，朝堂之上發言竟是如此隨便，皇上難道就不管管嗎？
朱由榔見宋應星求救的眼神望過來，微笑著說道：“長庚，理愈辯愈明，朕不禁止臣下發表各自觀點。隻是，分歧歸分歧，討論歸討論，這都是在達成共識之前，若朕定了的事情，是不允許再有雜音的。你不必擔心其它，幾位大學士對你的治學有詰難，你可以反駁，朕是不管的，看看你們誰能說服誰。”
吳炳、呂大器和楊喬然的話，黃宗羲是很不讚成的，他剛想出麵幫宋應星一把，卻見皇上眼風掃過來，頗有暗示之意，心道：“哦，皇上這是想試試宋某人的深淺啊。”
宋應星見皇上一副看熱鬧不嫌大的樣子，心下一橫：“我宋某人有什麼可怕的？無官無職，閑散人一個。看皇上的態度，我若說些悖逆聖人之言，應該不會問罪吧？”
想到這裏，宋應星不膽怯了，開始反駁。
“三位大人所言，學生不敢苟同。自董仲舒提出‘罷黜百家，獨尊儒術’以來，儒家學說一枝獨秀，確實在維護綱紀、治理萬民方麵起到了非常大的作用。學生剛才說了，學生不反對儒家學說，但也不是完全認同。”
“什麼？你竟然說出如此大逆不道之言？宋長庚，你想幹什麼？”吳炳一聽，大為光火，這還了得，你一個舉人功名，連進士都沒中的人，竟然敢質疑孔聖人？
宋應星見吳炳須發皆張，臉色發白，倒嚇了一跳，但一瞥皇上，卻見他仍是麵帶微笑，一副看熱鬧的樣子，心中倒鎮靜下來。
“吳大人，莫急莫急，學生之所以敢質疑儒學，就是因為儒學缺乏兼收並蓄的氣度，就像……大人剛才發火一樣……。”