“該死！”水手喊道。“我寧可一個人留下來守著它。你們把這個任務交給我潘克洛夫吧，他們決不能像扒手那樣把荒島從我手裏搶走的！”
一個鍾頭過去了，然而還不能確定這隻船是不是向林肯島開來。它近了一些，但是究竟是向著什麼方向航行的呢？這一點潘克洛夫不能斷定。不過，這時候正刮著東北風，那隻船多半是向右方搶風行駛。並且現在向林肯島開來又恰巧是順風；海麵上風平浪靜，雖然地圖上沒有淺灘的標誌，它盡可以放心大膽地開過來。
艾爾通在將近四點鍾的時候——在邀請他的一小時之後——來到了“花崗石宮”。他走進餐廳，說：
“各位先生，有什麼吩咐嗎？”
賽勒斯 ·史密斯照例向他伸出手來，然後把他領到窗口。
“艾爾通，”他說，“我們請你來有一件重要的事情。我們發現了一隻船。”
起初艾爾通的臉色略微一變，他的眼睛暫時暗淡下來，然後他從窗口探出身去，看了一下水平線，但是什麼也沒有瞧見。
“用望遠鏡仔細看一下！”史佩萊說，“艾爾通，也許是鄧肯號到這裏來接你回去了。”
“鄧肯號！”艾爾通喃喃地說，接著，又不由自主地說道：“這麼快就來了嗎？”說完以後，他用兩手捧著頭。
在荒島上獨居了十二年，難道他還認為不足以彌補自己的罪惡嗎？這個悔過自新的人，不論他自己看來也好，或是別人看來也好，難道還不覺得他已經得到寬恕了嗎？
“不，”他說，“不是！決不是鄧肯號。”
“你瞧，艾爾通，”工程師說，“我們一定要預先知道將要發生什麼事。”
艾爾通拿起望遠鏡，朝著大家所指的方向看去。他默默地對著水平線一動也不動地看了幾分鍾，然後說：
“的確是一隻船，但我想不是鄧肯號。”
“為什麼你認為不是鄧肯號呢？”吉丁 ·史佩萊問道。
“因為鄧肯號是一隻遊船，而這隻船上和周圍卻連一點煙也看不見。”
“也許它是張著帆在行駛，”潘克洛夫說。“它現在的方向好像是順風，離陸地這麼遠，它也許打算節省一些煤。”
“也許你說得對，潘克洛夫先生，”艾爾通答道，“這隻船滅了火。我們隻好等它走近一些。那時候就可以知道要發生什麼事情了。”
說完以後，艾爾通就在房間的一個角落裏坐了下來，不再說話了。移民們又談起了這隻陌生的船，但是艾爾通沒有參加談話。大家的心情都很激動，覺得工作不下去了。吉丁 ·史佩萊和潘克洛夫特別顯得神經過敏，他們不停地走來走去，一會兒也坐不住。赫伯特卻感到好奇。隻有納布和平時一樣的安靜。難道他的主人所在的地方不是他的祖國嗎？至於工程師，他正陷入沉思，他的心裏與其說是盼望這隻船來，還不如說是害怕它來。這時候，船離荒島近一些了。他們從望遠鏡裏可以確定：這是一隻雙桅船，而不是太平洋海盜常用的那種帆船。所以，現在不妨肯定：工程師的顧慮是不必要的，這隻船在海島附近出現並不會帶來什麼危險。潘克洛夫仔細看了一會以後，肯定這是一隻雙桅船，它張著中桅帆和上桅帆，正沿著右舷，斜對著海岸駛來。艾爾通也肯定了這一點。不過，那時刮的是西南風，要是雙桅船繼續向著這個方向駛來，它很快就要被爪角擋住的。那時候要守望它就必須爬到氣球港附近華盛頓灣的高崗上去。糟糕的是，這時候已經是傍晚五點鍾，在蒼茫的暮色裏，很快就要什麼也看不見了。
“天黑了我們怎麼辦呢？”吉丁 ·史佩萊問道，“要不要到海邊去燃起一堆火來，表示我們在這兒呢？”
這是一個重大的問題，雖然工程師還多少保留著他的預感，但最後還是同意了。在夜間這隻船也許會一去不複返的，它走了以後，還會有別的船再到林肯島附近來嗎？誰能預見移民們的前途呢？
“是的，”通訊記者說，“不管它是什麼船，我們都應該讓它知道這個島上有人居住。要是錯過這個送上門來的機會，也許要一輩子遺憾的。”
於是大家決定由納布和潘克洛夫到氣球港去。在天黑的時候，燃起一堆火來，這樣火光一定會引起船上注意的。
但是，納布和水手正準備離開“花崗石宮”，那隻船忽然改變了方向，直對聯合灣駛去了。它駕駛得很熟練，很快就接近了海岸。於是，納布和潘克洛夫暫時不走了。大家把望遠鏡交給艾爾通，讓他肯定這隻船究竟是不是鄧肯號。蘇格蘭遊船鄧肯號也是一隻雙桅船。現在那隻船離岸隻有十英裏了。需要看清楚的是：它的兩根桅杆之間有沒有煙囪。
水平線上還很清晰。察看起來非常容易。艾爾通很快放下望遠鏡說：
“不是鄧肯號！不可能是它！”
潘克洛夫接過望遠鏡，對著來船。它的載重可以看出在三四百噸之間，船身非常狹窄，檣帆齊整，結構精巧好看，這一定是一隻航海的快船。但是究竟是哪一國的船呢，這還很難說。
“不過，”水手接著說，“船頂上飄著一麵旗，隻是我還看不清它的顏色。”
“半小時以後就可以確定了，”通訊記者說，“並且，那隻船的船長顯然是想上岸，因此，不是今天就是明天，我們就可以和他見麵了。”
“這個倒沒有什麼關係！”潘克洛夫說，“最好能知道我們要和什麼樣的人打交道，要是我能認出船旗就好了。”
水手說話的時候，始終沒有離開望遠鏡。天黑了，風也隨著停了下來，船上的旗幟垂成一卷，更不容易看清了。