海盜們的企圖已經很明顯了。他們在離島不遠的地方拋了錨，顯然準備第二天利用小艇在海灘上登陸！
賽勒斯 ·史密斯和他的夥伴們隨時準備采取行動。雖然他們下定了決心，但還是不能麻痹大意。假如海盜們登陸以後，不到島內來視察的話，他們還可以隱藏起來。海盜們也許隻想從慈悲河裏取一些淡水。如果真是這樣的話，他們也可能不會發現離河口一英裏半的那座橋和“石窟”的工場。
但是船頂上為什麼要掛起那麵旗呢？為什麼要開那一炮呢？毫無疑問，這純粹是示威性質，要不然就是表示他們占領荒島了。史密斯現在知道，船上的武器裝備得十分完備，林肯島上的移民應該用什麼來對付海盜們的炮火呢？隻不過有幾支滑膛槍罷了。
“不管怎麼樣，”賽勒斯 ·史密斯說，“我們的陣地是攻不破的。現在‘花崗石宮’的出口有蘆葦和亂草掩蔽著，敵人是不會發現它的，因此他們就不可能攻進來。”
“但是我們的農場，家禽場，畜欄，我們的一切！”潘克洛夫一麵跺腳一麵嚷道。“要不了幾個鍾頭，他們就會把這一切都給毀了的！”
“是的，一切都會被毀滅的，潘克洛夫。”史密斯答道，“可是我們沒法阻止他們。”
“他們人多嗎，這是一個問題，”通訊記者說。“要是他們隻有十來個人，我們是能夠阻止他們的，但是也許有四十、五十，或者更多呢！”
“史密斯先生，”艾爾通一麵向工程師走過來，一麵說，“你能讓我去一趟嗎？”
“去幹什麼，朋友？”
“到船上去探聽一下敵人的實力。”
“但是，艾爾通……”工程師猶豫不決地答道，“你這樣做是有生命危險的……”
“為什麼不可以呢，先生？”
“這不是你份內的事。”
“份外的事我也應該做。”艾爾通答道。
“你打算坐小船去嗎？”吉丁 ·史佩萊問道。
“不，先生，我泅水去。坐船會被他們發現的，光一個人卻可以從風浪之間遊過去。”
“那隻船離岸有一又四分之一英裏，你知道嗎？”赫伯特說。
“我是一個熟諳水性的人，赫伯特先生。”
“我告訴你，這樣做是有生命危險的。”工程師說。
“不要緊，”艾爾通答道。“史密斯先生，我請求你答應我的要求，我認為這也許是我重新做人的一個機會。”
“去吧，艾爾通。”工程師答道，他深信如果拒絕他的請求，這個改邪歸正的罪犯一定會深深地感到傷心的。
“我跟你一起去。”潘克洛夫說。
“那你就是不信任我！”艾爾通立刻說。
然後他又靦腆地歎息了一聲：“唉！”
“不要這樣！不要這樣！”史密斯帶著鼓舞的口氣大聲說，“別誤會，艾爾通，潘克洛夫並不是不信任你。你誤解他的意思了。”
“的確是這樣，”水手說，“我隻是提議把艾爾通送到小島上。雖然可能性很小，但也許有匪徒已經上岸了。在這種情況下，要阻止他發出警報，兩個人不算多吧。既然他提議要單獨去，我就在小島上等他，讓他一個人上船。”
事情商量妥當以後，艾爾通就準備出發了。他的計劃很冒險，但是夜色非常昏暗，或者有成功的可能。隻要能到達船邊，抓住主要的鏈條，艾爾通就可以偵查出船上的人數，甚至也許還能偷聽到海盜們的意圖。
艾爾通和潘克洛夫在夥伴們的陪伴之下，來到下麵的海灘上。艾爾通脫掉衣服，在身上抹上一層油，以免受凍，因為海水還很涼。事實上他也許不得不在水裏呆幾個鍾頭。
這時候，潘克洛夫和納布去搬停在慈悲河上幾百英尺的那隻小船了。他們回來的時候，艾爾通把衣服搭在肩膀上，隻等動身了。居民們都跑過來和他握手。
於是艾爾通和潘克洛夫把船撐開了。
十點半的時候，這兩個冒險家消失在黑暗中了。他們的夥伴們到“石窟”那裏去等待著他們。
小船順利地渡過海峽，在對麵的小島上靠了岸。他們一舉一動非常小心，深怕有海盜在那裏溜達。經過仔細偵察以後，肯定小島上並沒有人。於是潘克洛夫跟在艾爾通後麵，急急忙忙穿過小島，石洞裏的飛鳥也被他們驚動起來了。然後，艾爾通毫不遲疑地往海裏一跳，無聲無息地朝著雙桅船遊過去。船上剛剛亮起燈光，正好標示出它的正確位置。潘克洛夫蹲在亂石堆裏麵，等他的夥伴回來。
這時候，艾爾通在水麵上用力向前遊去，絲毫也沒有發出水聲。他僅僅把頭露出水麵，兩眼注視著暗黑的船身。船上的燈光倒映在水裏。他所考慮的隻有自己保證完成任務，至於船上的和這一帶常有鯊魚出沒的海裏的危險，卻一點也沒有想到。水流帶著他前進，很快就離開了海岸。
半個鍾頭以後，艾爾通神不知鬼不覺地到了船邊，抓住船上的主鏈。他喘了一口氣，然後攀著主鏈，一直爬到船的最前端。有幾條水手褲晾在那裏，他穿上一條，然後穩穩地站住了腳，靜靜地傾聽著。船上的人都沒有睡，相反地，有的在談笑，有的在唱歌。他們一麵高談闊論，一麵謾罵，最使艾爾通觸到隱痛的是這幾句話：