彈藥庫爆炸產生的巨大煙塵漸漸散去，被炸得血肉模糊的殘肢混著碎木瓦礫飛散的到處都是。還有一些渾身是血但周身赤裸的人，精神恍惚的從浮土中爬了出來，爆炸巨大的衝擊波撕去了他們寬鬆的衣服。
聯軍的反應慢了一下，並沒有搶到軍火庫爆炸清軍大亂的好時機，因為該死的法國佬在賭氣。攻擊開始之前的六天裏，聯軍的統帥們商討幾次，法軍主帥蒙托邦始終主張，憑借炮艦支持，首先奪白河右岸大沽主炮台。英軍統帥格蘭特的意見則是攻打北岸炮台，最後經過激烈的爭吵，法軍決定采用英軍的作戰方案。當然法國佬也不是好說話的人，他們之所以會同意英軍的意見，是因為他們的補給又出了問題，還得找英國人借東西，口風自然就軟了。
中國古語雲“兵馬未動，糧草先行”，英法聯軍原本的計劃是速戰速決，不過由於其後勤物資補給係統問題頻現，致使二次鴉片戰爭變成了一場“被延誤”的遠征，當然出問題的主要是法國人。六月初，英軍及各種戰備物資就已全部到達直隸灣駐地。經過一段休整，英軍統帥格蘭特提議在七月的第一天開始登陸作戰。但是法國佬出了問題，由於法軍物資補給係統落後，戰備物資準備不充分，海路運輸能力有限等等原因。英軍足足在大沽口的海麵上，等了法軍近一個月，才發起北塘登陸戰。
法國人總是丟三落四，今天缺火藥，明天缺炮彈，搞得英國人頭疼無比。這次雖然用物資把法國人拉到了北岸，但是驕傲的法國人，還是有些不情不願，有點出工不出力的意思。清軍彈藥庫發生爆炸的時候，法軍正處於衝鋒的最佳位置，但是法軍卻看起了焰火，直到側翼的英軍都衝過來了，他們才發起衝鋒。
樂善抽出了自己的戰刀，高呼著以死報國，開始指揮清軍反擊。聯軍雖然在武器和戰法上全麵超越清軍，但是這個時代的武器畢竟還不能支撐散兵線戰術，聯軍的衝鋒也依舊排著密集的隊形。而且除了後方的火炮，他們也沒有任何的火力支援，前裝槍也不能讓他們一邊衝鋒一邊射擊。在衝進大炮轟開的缺口前，他們也隻能用血肉之軀去承受清軍的火力。清軍小口徑的原始火炮、火繩槍、弓箭，劈頭蓋臉的打了下來，上百名聯軍士兵在摸到護牆之前，就倒在了衝鋒的路上。
不過聯軍的炮火依舊凶猛，清軍頭頂也不斷的有炮彈飛落，而且威力巨大。但是早已把生死置之度外的勇士們，依舊咬著牙，奮勇的射殺著敵人。聯軍衝到了護城河邊，開始用手裏的步槍還擊，炮台上一時彈雨橫飛，炮台的護牆幾乎被清軍士兵的鮮血染成了紅色。火繩槍的精度，無論如何也是無法與線膛槍相提並論的，清軍在用十比一甚至十五比一的傷亡比例，堅韌的和聯軍對射著。
過遠的距離不僅限製了火繩槍的精度，同時也嚴重削弱了火繩槍的殺傷力，倒下的聯軍士兵往往是傷的多死的少。而線膛槍超高的射程，可以在兩百米的距離上輕鬆的擊穿清軍的肢體，甚至打碎他們的骨骼。弓箭本就不是遠程的精準武器，遠距離隻能拋射，而依靠拋射殺敵必須要大量的弓箭手形成箭雨，以求完全覆蓋敵軍，憑概率殺敵。但是現在炮台根本沒有那麼多可用的弓箭手，弓箭隻是作為火繩槍的補充品，這些不熟練的射手，完全是在靠運氣殺敵。
不過好在炮台工事完備城高池深，防守方具備天然的優勢，聯軍停滯在護城河邊許久動彈不得。隨著傷亡的增加，聯軍的一波攻勢已經隱隱有退去的跡象了，樂善的臉上也露出了笑容。不過這個時候，戰場上卻突然出現了變數，一群搬運填河沙袋的苦力，沒有隨著大隊的苦力退回去，而是跳入了護城河。他們站在齊頸深的水裏，用頭頂著雲梯，為聯軍搭出了一道浮橋。這顯然不是聯軍的安排，因為被困在河邊的聯軍士兵，也被這些人突然的舉動震驚了，並沒有第一時間反應過來。不過道路已經打通，聯軍很快就踩著這些苦力的頭頂，衝過了護城河。
“牲口！”樂善幾乎氣得七竅生煙，因為他看清了這些苦力的臉，這些混賬都是大清的子民。他們有著黃皮膚和黑眼睛，他們的頭頂也梳著辮子，這些背祖忘宗的畜生居然這樣為洋人出力。
聯軍對付清軍護城河的方案並不是很高明，隻是步兵設立防線後，由苦力背負著沙袋去填平護城河。聯軍中的苦力原本有非洲黑人、印度黑人、馬尼拉人，後來有多了許多中國廣東人。其中的廣東人是聯軍在占領廣州後，發現原本帶來的苦力不夠，以九美元一月的價格從廣州招募的。在這個旗人都能成片餓死的年月，九美元簡直就是天價了。隻是聯軍不會按月付工錢，而是要等到戰爭結束，一次性發給。洋鬼子也不傻，這幫哥們兒要是先領了工錢，半道一準開溜。廣東人更是不傻，這絕對是洋鬼子的花招，這麼高的工錢，裏麵肯定有詐。廣東街頭巷尾甚至有了一種傳說，說是洋鬼子招募中國人，不是用來幹活的，而是用來打仗的，開戰的時候就會逼著他們打頭陣。所以，無論聯軍怎樣解釋，廣州和香港兩地的正經人家，也是絕少有應募的。最後聯軍和傳教士的待遇差不多，他們招上來的人，大多是社會上的無賴和流氓，其中很多人還有幫會背景。這些人平時也沒有什麼正經工作，偷盜搶劫，受雇殺人，無所不為。聯軍開的價錢，似乎比平日受雇殺人的還要多，信一回洋鬼子，冒一次險，也值得。況且這幫人很多都是大煙鬼，聯軍的工錢雖然先欠著，但是鴉片可是隨時免費供應的。