法場設在西門外，雖然天色仍暗，但通往西門的路上已是人頭攢動。沿途士紳百姓，設擺了香案、瓜果酒食，眾位好漢過來後，他們便紛紛奉上美酒和吃食。負責彈壓的衙役們隻是把百姓往邊上趕一趕，好讓出道來，倒也不太幹涉。衙役也是天津人啊！他們也佩服這些為去償命的好漢，他們是為了天津去死的。眾人紛紛給這些赴死的好漢叫好，看到眾人捧場，這些好漢更來了精神。
“爺們兒們害怕了嗎?” 好漢們高聲問道
“沒有！”眾人齊聲回答，好像是舞台上下的互動一樣。
“爺們兒們的臉變色了嗎？”好漢們又叫問道。
“沒有！”互動的聲浪更大。
送行的人們擠作一團，擁著死囚們向西門外的法場走去，要是沒有死囚家屬的啼哭聲，這仿佛是在出席一場盛大的典禮。
監斬官下令，時辰一到，開刀問斬！
好漢們紛紛拱手抱拳，“各位各位，兄弟先走一步了，二十年後，還是好漢一條！”再轉向抱著鬼頭刀的劊子手，“來，給爺們兒來個痛快的，我到陰間裏謝你了！”然後就引頸就戮，當真是一副英雄氣概。
操刀的是隨總督進津的五六個淮軍，也不知道聽懂沒聽懂，反正是雪亮的鋼刀閃過，十六顆人頭骨碌了一地，血灑黃土，然後四周慟哭震天。曾國藩也算厚道，雖然所有人都在罵他，可他還是替所有人都想到了，每位赴死的好漢，他臨行前都給分發了五百兩的安家費。甚至還因為這事鬧出了許多謠言，說被殺的人裏，很多是曾國藩讓丁日昌從外地監獄提調來的秋決死囚，許以銀錢和上好棺材，那個首犯馮瘸子的名字就是臨刑前驗明正身時才寫上去的。
不管謠言怎麼說，李鴻章心裏卻明鏡一樣，這些赴死的好漢，全部都是天津本地的混混，這幫亡命徒可給李鴻章留了深刻的印象。這些人根本不在乎自己的生死，也不拿別人的生死當回事，處處恃勇鬥狠，絕對的社會不穩定因素。水火會那幫人多少有個顧忌，絕對沒有他們那樣膽大妄為。
李鴻章主政直隸以後，並沒有去保定，而是常住在了天津。通商口岸可是好地方，對於傾心洋務的李鴻章來說，可比封閉的保定要好的多，而且這裏距離北滿州很近，李鴻章還是很掛念果興阿的。他帶了屬於淮軍的周字營和盛字營駐紮在天津，也讓天津城裏人的口音有了安徽的血緣。
天津教案的事了結了，可天津並沒有消停。那些水火會、混混鍋夥看風頭已過，就慢慢活躍起來。水火會本事保境安民、互助防火的組織，還有些用處，李鴻章就命地方上的頭麵人物作保，許以名號，但不許生事，違者連坐，而對那些混混就不太好辦。那幫人無牽無掛、居無定所，整天惹是生非，欺負相鄰，這次天津的事要是沒有他們，也不至於演變到不可收拾的地步。雖然替洋人抵命的事用到了他們，可李鴻章並不想放過這碼事，隻是礙於市道不穩才沒有出手。
等了半個月，天津恢複了平靜，對外貿易恢複了，李鴻章也就要出手了。李鴻章在城裏最有名的飯館裏開席十餘桌，請來的都是天津地麵上的頭麵人物。就在大家夥兒麵紅耳赤、觥籌交錯之時，突襲行動開始，槍聲雖不密集，但也讓這些士紳們心驚肉跳。他們都知道前幾年李鴻章在蘇州設鴻門宴，計殺太平軍降將的事，還以為李鴻章要故技重施呢？而李鴻章麵帶微笑站起身，舉起酒杯說，“無妨，無妨！這是在下奉朝廷旨意，保境安民，剿滅鍋夥呢！大家繼續喝！”。
原來李鴻章借保護宴請之名，悄悄把駐守小站的周字營和盛字營調進津城，把老城按片劃分，讓他們分片包幹，按照事先細作探聽到的消息，發動突襲，一舉端掉了大部分鍋夥。西門外刑場又熱鬧了好一陣，簡直就像是西瓜地，腦袋骨碌的到處都是。但是混混這東西的生命力實在太強了，李鴻章殺了一批，馬上就又有一批冒了出來。所以十年之後，李鴻章又照方抓藥來了一回，但始終未能根除。
李鴻章意氣風發的時候，帶病南下的曾國藩則在怨天尤人，朝廷待他實在是太涼薄了。