庇護了南洋諸艦的浙江巡撫劉秉璋可是個妙人，這哥們兒是鹹豐十年進士，而且選庶吉士，授編修，也就是傳說中的預科軍機，但他卻走出了一條完全不同的人生道路。他沒在翰林院裏埋首典籍混日子，而是踏踏實實的走上了為國為民的實務道路。劉秉璋自己放棄了庶吉士的優越生活，投筆從戎衝到了人頭成山的前線。
同治元年，太平軍占據江寧，劉秉璋隨欽差大臣張芾軍至皖南，常為其籌劃進剿之策，深得李鴻章讚賞。李鴻章任江蘇巡撫，移軍上海，鎮壓太平軍時，即奏調劉秉璋於帳下。從此劉秉璋便告別了自己的文化人生活，進入淮軍成為了一名統兵作戰的軍事文官。
淮軍剛剛進入上海的時候，上海還有戈登訓練的常勝軍，見淮軍裝備低劣，服飾又差，沒事就拿淮軍將士找樂。大家夥兒全都氣得鼓鼓的，恨不得找長毛拚命之前，先做了這個討人嫌的戈登，讓這個死洋鬼子先“咯噔”了。唯獨軍事文化人劉秉璋處之泰然，而且對諸將士說:\"此他媽不叫事，人家不過是想看看咱們的手藝而已。\"不但緩解了友軍間的矛盾，而且還激勵了淮軍的士氣。後來經過數大戰，淮軍作戰勇敢，常獲大捷，徹底讓洋鬼子和二鬼子沒了話說。戈登也是個拿得起放得下的，不但不再說風涼話，還乖乖的配合起了淮軍。
同治二年，太平軍攻占福山，進圍常熟，形勢危急。劉秉璋會同潘鼎新、劉銘傳諸軍進攻福山，以救常熟，並約常勝軍以大炮轟擊太平軍營。太平軍遂解常熟之圍，回軍福山。不久太平軍攻占浙西各地，危及江蘇，李鴻章急令劉秉璋自募一軍，進圍嘉善。太平軍在水陸要衝的楓涇、西塘築石為壘，遣數萬人防守，與嘉善成犄角之勢，構成嚴密防禦陣勢。劉秉璋率六千餘人，以吳長慶、況文榜、王占魁為將，逼壘而營。先集中兵力攻破西塘，而後乘勢前進，攻占楓涇，並擊敗太平軍從嘉興、平湖、乍浦等地前來的數萬援軍。因鎮壓太平軍有功，朝廷降旨嘉獎，以侍講遇缺題奏。
太平軍雖累敗，但仍以張涇彙為護衛，據守嘉善。劉秉璋約太湖水師戰船，水陸夾擊張涇彙。嘉善太平軍來援，劉秉璋憑河督戰，腿上挨了一槍，依舊堅持指揮。士卒鳧濠直進，將張涇彙攻破。嘉善及平湖、乍浦等地亦被克複。
同治三年七月，劉秉璋會同總兵程啟學進攻嘉興，盡毀城外太平軍營壘。文化人甚至親自肉搏登城，晝夜仰攻，擲火焚城中火藥庫，將城攻破，殺太平天國榮王廖發壽、挺王劉德功，朝廷降旨賞戴花翎。繼而進攻湖州，攻占吳漊、南澤，連戰皆捷，將浙西太平軍肅清。因劉秉璋治軍嚴整，親冒矢石，清廷降旨賞他一個文人振勇巴圖魯名號，遇有應升之缺，開列在前。十月，補右春坊右庶子，旋轉正庶子，複升侍講學士。
劉秉璋是在鎮壓太平軍的戰鬥中起家的，然後又在鎮壓撚軍的戰鬥中穩固了自己的地位。這位悍勇善戰的文官，不但給大清江山的安泰立下了汗馬功勞，也給自己掙到了頭品頂戴浙江巡撫的好位置。不過他這個浙江巡撫政績很是一般，唯一的一樣好處便是不貪百姓的膏脂。親身經曆過殘酷戰爭的劉秉璋，非常理解百姓們的不易，所以中丞愛財卻不擾百姓。愛財的劉中丞，盯上了滿洲江南貿易區，初時是盤剝滿洲商人，後來又大力支持發展，兩邊的錢讓他賺了個透透的。
戰事一起，劉秉璋當時找回了自己的感覺，除了摟錢之外，他還是由自己的舞台的。法軍陳兵鎮海之外，劉秉璋的一番部署也沒白費，容留了南洋諸艦後，劉中丞馬上就動了起來。他先是親臨寧波指揮戰鬥，而且通過滿洲商人，在寧波和戰場鎮海之間，還架設了四十華裏的電報線路用於通訊遙控。
同時命令鎮海各路兵馬統歸提督歐陽利見指揮，由歐陽利見率親兵一千名、楚軍二千五百名防守南岸金雞山，並在那裏增設天然、自然兩座炮台。記名提督楊岐珍、寧波知府杜冠英率淮軍二千五百名駐北岸招寶山要塞，守備吳傑統領南北兩岸各炮台，記名總兵錢玉興領浙西兵千人、淮軍二千五百名駐守梅墟至育王嶺一帶，作為第二道防線。還有元凱、超武兩艦以及逃來的南洋五艦，布防在甬江口。甬江口外則布設水雷，同時則甬江口裏備有滿載石塊的舊船，隨時可以沉船封江。
劉秉璋的一番調度大顯淮軍宿將風範，不僅處處妥帖，未給法軍留下任何的可乘之機，而且在攻守之間給自己留下了很大的空間。清軍若勝，則可出甬江口直追法軍，清軍若敗，則可封鎖甬江口令法軍不能乘勝而進。唯一的缺憾便是劉秉璋手裏的牌比較有限，隻能以防守反擊對敵，若是在多上幾艘戰艦便是完美了。