禮具有溝通天人，進行人神對話的功能。古人極其重視祭祀祖先、祈禱神靈的活動，這是他們生活中不可缺少的重要活動之一。禮作為古人表達意義世界的儀式，成了人世間與神秘世界聯係的媒介，曆來被古人所推崇。孔子愛禮、重禮、推崇禮。《論語·八佾》記載：“子貢欲去告朔之餼羊。子曰：‘賜也，爾愛其羊，我愛其禮。’”還提出了人們對待祭祀的態度：“祭如在，祭神如神在。子曰：‘吾不與祭，如不祭。’”可見孔子對禮的真誠虔敬之心。而且在祭祀敬神的問題上，不能有一點馬虎。在孔子的觀念中，禮貫穿每個個體生命的一生，伴隨著每個生命的開始與終結，陪伴每一個人完成其生活的旅程。故而，無論是居於高位的統治者，還是身為底層的子民，皆以對祖先和神的虔誠、尊崇、敬畏和忠心祈禱、祈福。
禮是維係家庭和睦的有效方法。孔子對孝的解釋是：“孟懿子問孝。子曰：‘無違。’樊遲禦，子告之曰：‘孟孫問孝於我，我對曰‘無違’。 樊遲曰：‘何謂也？’子曰：‘生，事之以禮；死，葬之以禮，祭之以禮。’”（《論語·為政》）而孝的作用和價值則更為明確，《論語·學而》記載：“有子曰：‘其為人也孝弟，而好犯上者，鮮矣；不好犯上，而好作亂者，未之有也。君子務本，本立而道生。孝弟也者，其為人之本與？’”可見，《論語》中，孝不僅保持了孝順父母、尊敬兄長的本義，而且更強調了它在人文關係中的地位，在盡孝與盡忠之間找到了責任這個契合點，進一步擴大充實了孝的內容，使之係統化，把家與國必然地聯係在一起。孝不但要養親，還要敬親愛親，真正成為人的道德需要和行為準則。最後還賦予孝以政治內涵，使孝最終指向忠，為君王治理天下服務。所以，孝作為一種對家庭生活和人的約束力，不僅可以維係家庭的和諧，還能維護社會的穩定、國家的安寧，同時也是為人之本。
綜上所述，在《論語》一書中，禮既顯示出了規範社會秩序的強大的社會功能，同時，也體現了對於提高個人修養所具備的重要意義。
（作者簡介：魏冬，河北省張家口教育學院；李晉暉，河北省張家口教育學院）