夕陽已落西山下，天穹布滿閃爍星，一輪玄月掛在東方遠山的山頂，朦朦的雲散在月的周圍平添一抹離悲。
假山頂的亭子裏傳出淡淡琴聲，惆悵而幽沉。
栗海棠拾階而上，因心急而步伐變得淩亂，當來到亭子外時已氣喘籲籲，纏足小腳酸疼得險些站不穩。
“急什麼？”
煙紗簾隨風拂搖，亭子裏的男子淡然撫琴，溫潤嗓音責備她不夠穩重。
“請公子救救小蘭姐姐。”
栗海棠跪地哀求，秋瞳翦水惹人憐。
“她讓你來此並非求我救她。”
“是，小蘭姐姐派我來見公子，代她傳告一句話。”
栗海棠低首垂淚，撐在地上的雙手悄悄握成拳。
男人依然故我的彈著琴弦，如炬眸光眺望半裏外的祠堂前的祭祀場。搭建百年的祭祀台已經堆滿浸過油的鬆木柴，祭祀台上的鐵籠子也被潑過油，敞開的鐵門在夜風中微微搖擺。
“她說了什麼？”
男人幽幽悵歎，手指緩慢地撥弄著琴弦，一弦一音淹沒在秋夜的風中。
栗海棠含淚，哽咽的嗓音沙啞，“小蘭姐姐說：‘若我後悔，還來得及嗎？’說完這句話，讓我把這塊帕子交給公子。”
抽出暗藏袖內的帕子，她雙手捧過頭頂，再次哀求：“請公子救救小蘭姐姐，海棠甘願牛馬為公子驅使，來生亦願繼續為奴報答。”
一把折扇挑走帕子展落琴上，男人灼亮雙眼露出一絲冷蔑諷笑，竟與剛剛的悵歎形同反異。他盯著鋪展在古琴上的香羅帕，正是一年前莫心蘭親手縫製給他的。可惜她膽子太小沒能答應他的條件，這條帕子也被他退了回去。
“你再說一次。”
“什麼？”
栗海棠狐疑不解，但她沒敢抬頭。因為沒有雪縐紗遮麵，她隻能極力低垂著頭不讓男人看到她的臉。
折扇挑起帕子，男人目光悠遠，看向祠堂前的祭祀台，淡淡地問：“她說她後悔了？”
“是。”栗海棠恍然，重複說：“小蘭姐姐說：‘若我後悔，還來得及嗎？’，說完這句話，她……”
“閉嘴！”
男人突然暴怒地將帕子砸到栗海棠麵前的地上，溫潤嗓音變得疾怒而冰冷，命令道：“用它遮麵！”
栗海棠嚇得全身一抖，額頭磕在地上，急呼：“海棠不敢！”
“你冒死跑來傳話已經犯了族規。倘若我命人將你綁出去交給八位族長，你的性命……嗬嗬！”
“我，我，我……求公子饒命！”
栗海棠連連磕頭。她本是個膽小的人，之前憐憫童年時的小姐姐，全憑一腔熱血。現在被男人警告，她才想到自己鑄成大錯，也許還會牽連父母和弟弟。
“知道怕了？那就乖乖的聽令。我雖然不是八大家族的人，卻權力按照族規處置你。”
男人繼續撫琴，遠眺祠堂前的祭祀場在夜幕下被無數火把和火地籠照亮，八大家族的男人們按照各族和族中排序的位置跪在祭祀場四周。
一曲《漢宮秋》琴音蒼殤，後宮紅顏薄命難與天爭，何況今日柔弱女子人微身賤？命矣，認罷；癡心，毀罷；悔矣，無用。
男人歎然，如炬目光含悲涼，幽幽唱念：“呀呀的飛過蓼花汀，孤雁兒不離了鳳凰城。畫簷間鐵馬響丁丁，寶殿中禦榻冷清清，寒也波更，蕭蕭落葉聲，燭暗長門靜。”
聽著溫潤嗓音清朗誦念，栗海棠懵懂疑惑。為何他神情哀傷，眼中卻迸發寒戾？
“啊——！！”
淒厲如狼哭鬼嚎，突破秋夜的風聲從遠遠的祭祀場傳來。
栗海棠驚慌大叫“小蘭姐姐”，站起來想要回頭觀望那慘烈的哭吼聲從何處傳來，卻聽到前方更嚴厲地斥喝。