“爹，你想賣掉我嗎？”
“說什麼賣？我是賣自己親閨女的人嗎？”栗鍋子吹胡子瞪眼，叼著煙袋鍋子咂吧一口，說：“裏長大人請來的老仙兒給你算過，你是天命貴女，日後要升仙成神。老仙兒還說……”
話未說完，就聽到身後傳來裏長的一聲吼。
“栗鍋子！”
“噯！裏長大人，我在這兒呢。”
栗鍋子屁顛顛地轉身跑到西夾道出口，向著裏長恭敬作揖：“裏長大人有何吩咐？”
裏長高昂著下巴，蔑視地瞟了眼卑躬陪笑的男人，視線移向不遠處的母女倆。
“族長和族長夫人要瞧瞧你家閨女，你且領著人跟我一同進去吧。”
“是是是。裏長大人，請！”
栗鍋子恭恭敬敬地抬手比了手勢，回頭瞪向母女倆，無聲的朝著栗海棠揮了手。
“娘，我去去就回。”
“海棠！”
栗海棠為母親擦擦淚，半邊紅腫的小臉平靜無波。她用自己的帕子遮住半張臉，顧不得擦淨衣裙的髒汙，默默地跟隨裏長和父親去往祠堂西偏殿的一個小跨院。
八大家族的祠堂名為衍盛堂，取意：子孫繁衍、永享昌盛。
祠堂分正殿，東西配殿和東西偏殿，前有祭祀場，後有奩匣閣和塔樓。兩邊鄰院，東邊是隆福家廟，西邊是無心院。
到了西偏殿後的小跨院角門外，裏長停下來，說：“你且在這裏等著，我領著你閨女進去見族長和族長夫人。”
栗鍋子喜滋滋地從袖子裏掏出一個小錢袋子塞到裏長的手裏，恭敬作揖地道：“有勞裏長大人！”
裏長手速極快，眨眼間已將小錢袋子藏到袖子裏，瞥見垂首靜默的栗海棠，高傲地說：“一會兒見到族長和族長夫人，什麼該做、什麼該聽、什麼該說，就不用我來教你吧？”
栗海棠微微頜首，福了禮以表示順從，始終未發出半點聲音。
裏長對她的恭順態度很滿意，轉身踏入小跨門的角門，插拔的脊背瞬間駝起。未到族長的麵前已經暴露出一副奴才相，不知真正站在族長麵前又會什麼情景。
栗海棠心底譏笑，抬腳準備踏前半步卻被栗鍋子攔住。
“海棠，你日後享受榮華富貴，可不能忘了親娘老子啊。不管怎麼說，你是我們的親閨女。”
瞧著父親這一臉虛偽的憐惜不舍，栗海棠感覺厭惡到全身的血液都凝固。已經到了這般境地，如果還不知道自己即將麵臨什麼樣的命運，那她就是天底下最蠢的傻子。
“放心！你養育我十年，我會賠給你十倍的養育銀子來報達，一個子兒都不會少。”
栗海棠拂了拂髒汙的衣裙，整理遮麵的帕子，邁開步子踏入小跨院的角門，再沒回頭賞給親生父親任何一個不舍或者祈盼的眼神。
祈盼他回心轉意嗎？嗬嗬，自己果然太天真了。
栗海棠摸摸紅腫的左臉頰，眼眶裏的淚水用力眨回去。她還盼著什麼呢？
在臨近抱廈的抄手遊廊裏追趕上惱火等待的裏長，栗海棠歉意地福禮認錯。見裏長沒有出聲斥喝，她悄悄調勻呼吸，默默地跟在裏長身後進入抱廈。
“稟族長，栗氏族海棠姑娘前來拜見！”