隨著小廝的一聲稟告，屋裏傳出栗族長的沉厚嗓音。
“裏長沒來嗎？”
小廝再次稟告道：“裏長大人也一同前來。”
“請進來吧。”
“是。”
小廝將門簾挑起，裏長偏頭遞來一個警告的眼神，垂在身側的雙手縮在袖子裏，哈著腰對小廝謙和有禮地點點頭，領著栗海棠悄步無聲地進入到屋內，恭恭敬敬地雙手垂在身前站在堂屋中央。
栗海棠垂眸不語，安份地站在裏長身後。
心已死、淚已幹，除了麵對還能怎樣呢？祈盼懦弱無能的母親突然闖進來領她回家嗎？還是等待奇跡的出現，對金錢有著執著貪念的父親會回心轉意呢？既然已立在深淵邊再無退路，她就像莫心蘭一樣認命吧。
幾聲沉重的咳嗽從暖閣傳出，駝背躬腰的裏長嚇得雙腿止不住打顫兒。
“咳！怎麼還不進來？難道要我親自出去請嗎？”
“栗族村的裏長已經候在外間，沒有族長的吩咐，小人不敢冒然領裏長進來。”
“廢什麼話，快請進來。”
“是。”
簾子挑起，走出來一位留著八字胡的老仆，拱手陪笑：“裏長大人恕罪，請！”
“哎喲喲，不敢不敢！請！請！”
裏長陪著笑臉，屁顛屁顛地跟著老仆進到暖閣裏，卻沒有叫上栗海棠。
簾子放下，仿佛隔絕了兩個世界，屋裏屋外的下人們視她如無物，一個個像木頭樁子似的站在各自位置。
栗海棠扭頭望向雕花窗外的夜空，心竟然平靜得宛如一池靜湖。
兩個時辰前見了莫心蘭最後一麵，兩個時辰後她站在這兒重複著莫心蘭五前年的命運轉折時刻。不知道五前年的莫心蘭是個什麼樣心情？
她望著窗外的夜空，今夜竟黑漆漆的沒有一顆星。
一位老嫫嫫掀起簾子走出來，打量著栗海棠，冷冷地開腔露出一絲不屑，“你就是栗家的姑娘？”
栗海棠福了禮，淺聲細語地說：“嫫嫫好。我叫海棠，是栗族村的。”
“跟我來吧。”
老嫫嫫嘴角微微下拉，嫌棄地瞥了眼栗海棠，轉身便往後門走。
栗海棠暗暗深吸氣，悄步無聲地跟在老嫫嫫後麵，邁入她命運轉折點的下一個深淵。這裏於她而言是全然的陌生，卻有著揮之不去的恐懼，每踏前一步都心亂如麻。
西偏殿配有一個小小的後院，後院三間抱廈被布置得極為素雅，其中一間設了地龍和矮榻。今日重陽節，秋夜裏的風沁涼沁涼的，屋子裏卻暖得像春三月。
老嫫嫫領著栗海棠進入抱廈的最裏間，稟告：“夫人，栗家的姑娘來了。”
“嗯。”
族長夫人懶洋洋地坐起來，對旁邊的一位衣著雍容的婦人說：“你剛才提到的姑娘就是她吧？”
“正是她呢。”
婦人喜眉笑目，憐愛地凝視著靜默的小姑娘。當看到小姑娘一身素淨衣裙被染上髒汙的印子時，忍俊不禁地問：“你這丫頭跑哪兒滾泥地去啦？小心太貪玩兒被爹娘訓教。”
栗海棠微掀眼簾，看到與她說話的婦人正是奩匣閣塔樓護著她的那位本族的夫人。
老嫫嫫站在她的旁邊，提醒：“快拜見族長夫人和栗燕夫人。”
立時，有小丫鬟拿來櫻粉色的墊子放在地上，栗海棠跪下來，雙手交疊平舉過額頭，磕頭。
“海棠拜見族長夫人！”
“海棠拜見栗燕夫人！”
栗海棠低眉順眼，恭敬又不失禮地挺直腰板跪著，聆聽二位夫人訓話。
“起來吧。”
族長夫人涼涼地開口。
“好孩子，快起來。”
栗燕夫人極為和藹，讓老嫫嫫扶海棠起來。
族長夫人姿勢隨意的靠著軟枕，斜眼打量她，懶洋洋地問：“你是栗族村裏長家的閨女？今年多大了？生日是哪天的？”