另一側，王子朝投來讚許目光，對左右說：“若是吾周能多幾位這般不懼楚人者，何至於此。”旁人也說：“是啊，這般人才就該來輔助殿下振興大周。”而後又可惜的說：“哎！聽說王子匄將智小姐都邀去伊城了。”王子朝看著大軍，想著自己誌向：“國事當前，豈為一女人耳！”
他又叫人驅車到南宮極身旁：“朝在王城最為尊敬南宮將軍，此前幾次交鋒，將軍本事讓朝佩服。若將軍能來盟，必拜先生副盟主…”
中行吳站在高台，看著軍隊遠去，嘴角冷笑：“想坐山觀虎鬥，不勞而獲？嘿嘿…”
“傳令停止攻城。”
…
聯軍南行數十裏，便至湛阪，屠剻對左右曰：“二十七年前，中行偃大人在此大敗楚軍。如今中行吳大人必能繼承其父之力，再次擊敗楚軍於此。”
三軍再行一日，到達泜水北岸，選擇一淺灘處紮營，此灘名為函灘。函灘為楚軍從方城〔注1〕過泜水去城父的便利之路，在此阻敵，甚合兵法。
劉項身處右軍，居函灘西麵，泜水上遊，與中軍相隔數裏，他仔細觀察淺灘，發現除車陣不便外，步卒前進無多大影響。
劉項軍分到一段百步寬的陣地防守，並且要求建造拒馬，柵欄等防禦工事，心中稍安，還沒有接觸過楚軍，不知戰力如何，先行防禦定然沒錯。
劉項在陣地四處行走，看著看那，深怕有所披露，一百步的陣地被他來回跑了很多遍。劉季對劉丙道：“少君看似平靜，實則太過緊張也。”
“嗚～”號角想起來了，楚軍來了。
劉項站在車上，跳望遠方，發現黑壓壓的人群，如黑雲壓城般滾滾而來，劉項看得心驚膽戰，手心冒汗。身邊士卒也被這軍勢所懾，一時鴉雀無聲。
“諸君勿猶，楚左軍不過兩萬，吾盟三十四路，兵卒三萬三千多人，防守陣地搓搓有餘。”南宮極見許多領主第一次麵對如此陣勢，鼓足力氣，聲傳整個右軍。
劉項從震驚中回過神來，激動無比，心中在想：這就是數萬人的戰爭。很快的，我很快就能指揮這史詩般的戰爭。
劉項看了看劉羽，劉季等人，他們亦是震驚無比。於是喊道：“劉羽，劉季，劉丙！不要震驚了，不用多久，我們也能帶領萬人出征，讓我們的名字傳唱於天下各國。”
轉頭又看到劉麻子，小五等人：“還有你劉麻子，劉小五，犢，狗子…你們的名字都會在各國傳頌。”
“還有誰覺得自己也可以的？說出你的名字。”
“俺，八哥”
“吾，正華”
“吾，劉大”
…
劉項身邊士卒一一喊出自己的名字，不管是族人，還是仆兵，甚至剛投降不久的戎人。
——
〔注1〕在許多資料中，方長城也被稱為方城。本書對兩者進行區分，方長城指沿著南陽盆地北麵山脈建立的城牆。方城隻指葉地南麵，南陽盆地東北出境要衝，是方長城的一段關城。兩者關係如長城之山海關。