劉清水在辦公室審閱文化節的發言材料，惱出一頭的火，要真是省市領導寫的發言稿，當然輪不到她來審閱，人家那些日理萬機的領導，肯到這小縣城來露個麵發個言已經讓縣領導們感恩戴德，明星們來是心甘情願，走時人民幣能壓斷他們的小腰，領導們來是為人民服務，給他紅花花的鈔票他也不敢要，你沒有理由再讓領導犧牲腦細胞親自寫發言稿，就是領導帶了秘書也輪不到地方使喚，這發言稿就落到縣府和宣傳部的筆杆子頭上。現在的小秘書，論出身都是名牌大學的研究生本科生，可寫出的文章卻狗屁不通。手機一連響了兩次，劉清水都掐掉了，第三次響起，劉清水接了，誰對方說，我，趙主任。縣委縣府兩辦沒有女的趙主任，劉清水說，你是哪裏的趙主任對方不高興了，口氣硬硬地回答，縣醫院的趙主任。劉清水立即臉上堆出笑，想想你就是臉上掐出一朵花對方也看不見，就收了蠢笑把諂媚用在語言上，一連賠上幾個不是。趙主任說，化驗出來了，家屬最好能來一趟。
劉清水趕到趙主任辦公室，趙主任說，血液和尿液化驗表明，病人的肌酸激酶和肌紅蛋白偏高，懷疑是橫紋肌溶解症，趙主任問，病人有沒有服過降血壓或者哮喘藥之類，劉清水搖頭。她老爸除了腰腿痛的老毛病，其他方麵從沒出過問題。劉清水聽不懂那些醫學術語，隻問趙主任，病因是什麼有沒有生命危險趙主任攤開雙手，說，這病症我們也第一次碰到，說不清，我們已把情況向省醫院的專家彙報，等他們給診斷結果。劉清水又是一肚子憋悶，又不敢得罪趙主任，一邊謝了人家一邊心裏罵，既然什麼都弄不清，你們這些醫生是在這裏混飯吃的
老爸還在病床上哼哼，一邊哼一邊剝著剌蛄肉往嘴裏塞，他兒子稻田裏的剌蛄天天有賣不出手的剩貨，做老爸的看來把它當成了解饞的零食。老爸說，你不去辦正事，來這裏做什麼你放心，閻王爺不會馬上喊我去的。清水說，你前幾天剛罵過我，說我不來看你，不顧你死活。老爸咧開嘴說，我沒事天天看電視，知道剌蛄節要開幕了，你忙你的吧。隻是別忘了正事，你侄子的事比我這毛病重要，你侄子上了飛行員大學，我這渾身上下馬上就會好利索。
劉清水回到辦公室，在案頭的發言稿上刪改了幾處，心神不定，頭痛的不止是這發言稿，真正讓她頭痛的是老師謝無名。
劉清水的文件夾裏還有一份材料，是省報和省政府辦轉來的，謝無名寫的《關於剌蛄養殖對葫蘆湖生態環境破壞的調查之一》，文章的後麵排列著一串省內專家教授的聲援簽名，有之一，肯定還有之二之三之N，縣長說，流氓不可怕，怕的是流氓有文化，而且這個人是有文化之外，還有錢，還有思想。我沒有把這個人交給公安局長負責，就是因為這一點。縣長交給劉清水的任務就是要保證剌蛄節期間讓他不搗亂，讓他保持沉默，最好在本縣消失。縣長明確說，我和書記都認為你是棵好苗子，關鍵時刻你得用成績證明自己能堪大任。
劉清水一步步走到今天，每次遇到困境都是向謝老師求救，可這次，置她於困境的就是謝老師自己。劉清水回憶過去的一幕幕，第一次把自己置於老師對手的位置，總覺得學生就是學生，老師畢竟是老師，鬥智鬥勇她在謝老師那裏占不了上風。
劉清水被招聘到鄉裏時，鄉黨委羅書記安排她做的工作是秘書。每個新人都要拜一個師傅，羅書記說，這麼多領導就婦女主任是女同誌，你就跟著吳主任學習。吳主任說，羅書記工作經驗豐富，不如您親自帶清水這個徒弟。大家都鼓掌，書記正色說，培養一個同誌，是一個長久的任務，得有個過程。吳主任這才接受了清水，表態說，書記放心，那我一定將清水同誌培養成經得了風雨打得了硬仗的合格幹部，再交給您檢驗。
傳說羅書記是省裏某領導的弟弟，下鄉隻是個過渡，後台硬，連鄉長見了他都先堆上笑臉。作風更硬，在鄉政府院子裏說一不二，罵起基層幹部一口普通話連粗口也字正腔圓。清水這樣的小角色見到他如老鼠見到貓，不過，他對清水這樣的年青人倒算和藹，在辦公室在食堂碰見了常常關心幾句，清水有謝老師教的語文功底，對付那些公文沒有大問題，書記常常誇獎她的文筆。隻是清水鄉下孩子沒見過世麵，怕跟人打交道，領導見麵總喜歡握手，領導的手已伸出來半天，清水還猶豫著，幾根指頭伸過去碰一下就逃回，像是被炭燙了一般。師傅吳主任過後批評了清水幾回。更麻煩的是喝酒，每一次酒場都是戰場，不說男幹部，就是吳主任也敢一瓶白酒兩口幹了，嚇得清水上桌見酒就逃。哪裏逃得掉有一回鄉領導聚餐，沒有外人，矛頭就都對了清水，吳主任說，書記把你交給我培養，首先喝酒這一關就得過。
清水被逼著喝了一大杯，立即眼淚鼻涕都爬滿臉，眾人大笑，說，第一回都這樣，第二杯就沒事了。驚動了羅書記，羅書記離座走過來說，小劉還是個孩子，吳主任你怎麼一點不心疼她吳主任立在那裏，居然眼淚一下子湧出了眼眶。清水一邊擦臉一邊想，吳主任喝多少酒也沒掉過淚，書記的批評比酒厲害。
清水去省城出差，就會去找謝老師傾訴。謝無名已經離開了工地，在工藝街開了個小畫廊。來畫廊的人看的人多，買的人少，清心擔心謝老師這店能否養活自己。謝老師大笑，說，我這生意是三天不開張一票，一票開張能吃三個月，而且，這生意有肉不長在臉上，賺錢不在這門麵上。謝無名聽了清水的苦惱，說，吳主任的話沒錯，既然你上了這條船，就得學會按章法劃船。比如這握手，既是禮儀，也是學問。握重了是較勁，握輕了是隔膜，握滿了是親密，握淺了是輕慢，你一個下級一個後輩隻送幾個手指給人家，當然是讓人家心裏生氣。其實，握手除了是學問，也是了解對方的一個契機。此話怎講每個人的手都能暴露出主人的經曆、性格和心態。謝無名握住清水的手，說，你的手掌心綿軟，食指肌肉硬朗，表明你是學生出身，現在依然握筆。手掌骨骼偏粗，因為你成長階段免不了幹些農活家務活。瘦人掌厚，說明你現在生活較優裕，空手的時候多。手心發熱出汗，清水，你怎麼了，怎麼緊張不安清水抽出自己的手，豈止手熱，臉也熱了，這不是明知故問嗎雖說有過同床共枕，肌膚相親卻是頭一回。清水抬起眼睛嗔了他一眼，他還沉浸在自己的講課中，喝酒，自然也是從政的必修課，你必須練出酒量，倒不必像吳主任那樣每酒必喝，每喝必海量，那樣的女性豪放，卻讓男人看輕。女性喝酒，以借口為衿持，以作弊為智慧，以小口為風韻。不得不喝，講究後發製人，以弱勝強。