社會研究新學院(New school for Social Research)簡稱新學院，大多數中國人都沒有聽說過這所學校的名字，但在美國這所學校卻享有卓越的聲譽。這所大學最初成立於1918年，由一批對於美國傳統教育感到不滿的知識分子和學者所組建。他們把大學命名為“新學院”以表明自己的抱負：要給他們當時認為死氣沉沉、自以為是並且缺乏學術自由的美國高等教育，展現出一種新的選擇。
與當時的傳統大學相比，“新學院”率先把重點放在學者和成年學生共同進行的社會問題研究上，而不是本科生教育和一般意義上的職業教育。那時，從各區下班後趕到新學院聽講座的人群成了紐約一景。
“新學院”真正成為美國學術史和思想史上的傳奇是在1933年，此時法西斯的幽靈開始在歐洲大陸肆虐。當美國主流社會尚對歐洲知識分子的“左翼思想”甚至“共產主義思想”心存戒懼的時候，“新學院”懷著拯救歐洲知識分子傳統的文化責任感，頂著壓力，開始大批接納從希特勒和墨索裏尼統治下逃離的歐洲知識分子，這一選擇成就了新學院“流放者的大學”的聲譽，也最終促進了美國思想和文化的空前繁榮。
筆者有幸到新學院進行交流，驚訝的是：一所私立大學居然擁有這麼大的學術抱負；在這所學校裏，居然有這麼多學者超越專業的界限，展現出如此強烈的公共關懷；一個有八千多名來自世界各地的注冊學生的大學，居然這麼多年來連自己的校園也沒有……懷著種種疑問，筆者采訪了新學院的校長鮑勃·凱瑞。
整個紐約都是我們的校園
郭：我到了貴校才發現，一個有這麼多學術資源的學校居然連校園和操場都沒有，你們真的不覺得別扭麼？
鮑勃：怎麼會呢？我們是很幸運的，整個紐約都是我們的校園。紐約是一個非常獨特的城市，也是一個非常有魅力的國際化城市，我們可以享用很豐富的資源：劇場、商場、書店、咖啡屋、公園、運動場……應有盡有。
我們覺得建立封閉的圍牆是一個愚蠢的想法，這會切斷學校和社區的密切聯係。我們選擇建一所沒有圍牆的大學，前提是我們把學生視為獨立的、有選擇權利的成年人。不能把他們總當作孩子一樣看待，在大學裏他們需要麵對遲早都要麵對的東西。他們很快就會學會怎樣乘地鐵，怎樣利用社會資源，怎樣和不同的人、包括社會上的人相處，從而成為一個有豐富生活技能和成熟價值觀的人，當然學校會給他們提供適當的輔導。
郭：我們中國的普遍觀念是，大學必須有一個安靜的校園，才能有良好的學術氣氛，讓師生能夠不受幹擾地鑽研學術，你怎麼看？
鮑勃：我們完全不同意這種觀點，我們認為21世紀教育最重要的目標之一就是教給學生學習的能力，這種學習的能力不是把人關在安靜的、沒有幹擾的環境中來培養的。在這個社會上，誘惑無處不在，人應該學會抓住機會，抵禦誘惑。如果一個人在學校裏關了四年，躲在學校的圍牆裏，在老師的監督下，僥幸地確實沒有受到誘惑。但這樣的學生一旦畢業了，遇到了豐富的、充滿誘惑的世界，你覺得他能幹什麼？你覺得他能很好地適應社會麼？你覺得他能管住自己麼？
你知道紐約是一個喧囂的城市，但是人必須學會在這樣的環境下學習。我們的學生畢業後會當丈夫，做妻子，生孩子，得應付自己的事業。但新學院培養學生在繁忙嘈雜的環境中也能找到自己安靜的角落，這是一個挑戰，但這就是生活，一個在城市裏生活的人隻有接受了這種挑戰，才可能成為一個能夠終生學習的人。所以，我們的學校雖然沒有很大的校園，我們的學生在社會上卻有更好的競爭力。