“羅德曼的哥倫比亞大炮曾經在離紐約不遠的漢彌敦炮台做過試驗，由重達半噸的炮彈它以每秒八百碼的速度發射，射程為六英裏，英國的‘巴利賽’和‘阿姆斯特龍’根本無法做到。”
“哼！英國人！”馬斯頓朝向東邊伸了伸他那嚇人的鐵鉤，哼道。
“這樣說來，八百碼是目前為止能達到的最高初速對嗎？”巴比康問道。
“對。”摩根回答。“如果我那門追擊炮還在的話，”J.T.馬斯頓喊道，“我可以說……”
“是的，可是它已經爆炸了，”巴比康用一個善意的手勢阻止了馬斯頓的反駁，“那麼就拿這個八百碼的速度作為基點。必須把它提高二十倍才可以。我們將產生這個速度的方法留到下一次會議吧，親愛的同事們，我請你們注意一下這個炮彈的大小。你們很清楚，我們要討論的不是那些重半噸的炮彈！”
“為什麼不？”少校問道。
J.T.馬斯頓搶著回答說：“因為這個炮彈，必須超度大，月球居民的注意才會被吸引到，當然，前提是如果月球上真的存在生命。”
“說得很對，”巴比康答道，“而且還有一個更重要的原因。”
“什麼原因，巴比康？”少校問道。“僅把炮彈送到月球是不夠的，我們需要觀測記錄它的整個分走路徑，直到它到達月球為止。”
“嗯！”將軍和少校對這個建議表現出了吃驚的反應。
“必須這樣，”巴比康自信並且有把握地接著說，“毫無疑問，要不然我們的試驗將一無所獲。”
“如果照您這麼說，”少校提出了質疑，“您這顆炮彈得有相當大的體積？”
“不，讓我來給你們解釋。光學儀器已經相當完善了。有些望遠鏡已經可以把物體放大六千倍，把月球的距離縮短到四十英裏左右。但是，這個距離隻有在寬六十英尺的物體才能看得見。人們現在不可能再提高望遠鏡的精度，因為再提高的話，望遠鏡的光度會遭到破壞，而月亮隻不過是一麵反射鏡，它不能反射出足夠的光，所以，目前望遠鏡的擴大倍數不能超出這個限度。”
“那麼！您將怎樣做呢？”將軍問道，“難道您要把炮彈的直徑設為六十英尺嗎？”
“不是！”
“難道您想讓月亮變得更明亮？”
“對極了。”
“太令人難以相信了！”J.T.馬斯頓嚷道。“是的，但是非常簡單，”巴比康回答，“如果大氣層的厚度能夠降低，那麼月光不就更加強烈了嗎？”
“當然！”
“那麼！我隻需在某一座高山上支起一架望遠鏡就可以輕鬆的做到這一點。這就是我們將要做的。”
“我明白了，”少校答道，“您可真聰明！……那麼您用這種方法能將望遠鏡放大多少倍？”
“放大四萬八千倍，這可以將與月球的長短減小到僅僅五英裏，而且物體的直徑隻需要達到九英尺就可以被看見了。”
“太棒了！”J.T.馬斯頓大叫道，“因此我們炮彈的直徑就是九英尺對嗎？”
“完全正確。”
“隻是，……”少校接上來說，“這個重量或許還是有點……”
“噢！少校，”巴比康回答道，“在討論它的重量之前，我想告訴您我們的祖先在這方麵做得相當出色。這並不代表著彈道學的停滯不前，隻是自從中世紀以來，人們一直在取得一些令人驚奇的成就，我敢說，比我們的成績還要令人驚奇。”
“不會吧！”摩根反駁道。“想拿什麼來證明呢？”J.T.馬斯頓激動地叫道。“當然可以證明了，”巴比康回答道，“我來舉一些例子。譬如，在1453年穆罕默德二世圍攻君士坦丁堡戰役中，投擲的石彈就重達一千九百磅，這個重量不算小吧。”
“噢！噢！”少校叫道，“不會吧，一千九百磅，好大的一個數字！”
“在騎士時代，馬耳他聖艾爾瑪堡的某一架大炮投擲的炮彈重兩千五百磅。”
“這怎麼可能呢？”
“最後，根據一位法國曆史學家記載，在路易十一統治時期，一枚迫擊炮投擲了一顆五百磅重的炸彈。很滑稽的是，這枚炮彈從巴士底獄——這個關押著聰明人的地方射出，正好掉到一個關押瘋子的地方。”
“太妙了！”J.T.馬斯頓大叫道。“此後，我們又看見了什麼呢？‘阿姆斯特龍’大炮發射重五百磅的炮彈，羅德曼的哥倫比亞大炮發射的半噸重的炮彈！雖然射程增加了，但是重量卻減小了。不過，依靠科學進步，我們在這方麵再努力點，就可以把馬耳他騎士們和穆罕默德二世的炮彈重量增加到十倍。”