賴聲川第一次來到烏鎮的晚上，他的夫人、表演工作坊行政總監丁乃竺就接到了丈夫的電話，電話那頭難掩興奮和激動：
“你真的應該到這個地方來看一看。這個地方很特別。”經常在世界各地旅行的經曆，讓丁乃竺覺得賴聲川不會輕易被一個地方打動，但當她踏入烏鎮的一瞬間，同樣感受到“驚豔”：“西柵是一個封閉的空間，它本身就像一個巨大的舞台，這裏所有發生的人和事，都像是這個舞台所發生的一切。”
常年參與世界各地戲劇節，讓賴聲川和丁乃竺感覺到烏鎮的某種可能性：“全球很多地方都有戲劇節，但隻有英國的愛丁堡戲劇節和法國的阿維尼翁戲劇節被大家記住了，為什麼？蘇格蘭的城堡很多，法國的城堡也很多，但戲劇強大的生命力讓這兩個地方滋生出一種活的新的東西，讓這兩個地方被大家記住了，這就是文化的力量。既然如此，那麼，烏鎮也可以。”黃磊、賴聲川關於“戲劇節”的想法，與本來就打算做藝術節的陳向宏一拍即合。於是，陳向宏帶著賴聲川一處處考察古鎮裏可供利用的老宅，賴聲川挑選了6處“爛到不行”的老建築，自己畫圖紙設計，改造成小劇場。丁乃竺則開始在世界範圍挑選合適的劇目和戲劇人，排檔期邀請他們參與第一屆戲劇節。“烏鎮同阿維尼翁有很多相似的地方，同為世界遺產，空間相對封閉，我不知道遊客會怎麼想，如果換作是我，在烏鎮住上一周，白天閑逛，再看個五六部戲，是很過癮的一件事。”
但戲劇節畢竟需要一個大型的現代劇場，陳向宏很快又拍板決定建一個。賴聲川找來了自己的好友、台灣知名建築師姚仁喜，就這樣，一個耗資4億多元的工程就在烏鎮景區入口處開工了。緊趕慢趕，這個充滿設計感的劇場建築終於在3年後完工，而第一屆烏鎮戲劇節就在這樣不可思議的“瘋狂”裏誕生。
黃磊、賴聲川對於能在3年內把烏鎮戲劇節辦起來感到十分高興，而對陳向宏來說，他所想的遠不止一個戲劇藝術夢，而是這個小鎮的未來。
探索文化轉型
自去年開啟烏鎮戲劇節，並連續兩屆大獲成功後，讓陳向宏覺得一個新的轉折點到來了。“烏鎮從一個觀光小鎮變成一個度假小鎮，現在，我們想要做成一個文化小鎮。”在陳向宏眼中，江南古鎮多，同質化的更多，開始做文化旅遊景區已不在少數，大多有兩種形式。聲名在外的“印象係列”是一種，而辦各種旅遊節、選美等節慶活動是另一種。“這兩種都不適合烏鎮。烏鎮是個安靜的小鎮，需要更契合的文化。”
陳向宏第一次感受到戲劇的氛圍和力量是2006年，他受黃磊之邀去上海看《暗戀桃花源》，“那一次，我發現原來戲劇可以吸引這麼多年輕人。”對於黃磊和賴聲川而言，戲劇節是一種夢想，但對嗅覺敏銳的陳向宏而言，這意味著更現實的前景：“中國的戲劇，正在一個走向大眾的過程中。我們現在介入，是有先發優勢的。”
戲劇節開幕時，烏鎮大劇院邊上的木心美術館正在興建，木心的好友、著名畫家陳丹青將擔任任館長。“我敢說，中國再沒有第二個‘小地方’能夠辦成這樣的活動。”即使素來充滿批判精神的陳丹青，也毫不吝嗇自己對陳向宏的認可，稱這個“烏鎮的孩子”是“民間英雄”：“烏鎮成功完全源自於陳向宏的‘人治’。”
別人眼中陳向宏“一擲千金”，在黃磊眼中，陳向宏是個夢想家：“他其實也有很大的壓力，這麼龐大的接待工作和資金投入，看不到當下的回報，但夢想是一種很大的力量。文化小鎮是一個長遠的戰略。戲劇節並不是烏鎮的未來，大劇院，木心美術館等都隻是他計劃的一部分。”黃磊說，這樣遠大的夢，基於陳向宏一個“可愛的想法”：“他希望烏鎮的孩子像北京、上海這樣的大城市孩子一樣，從小就有戲看，從小在這裏就能接觸到國際級的戲劇、美術，將來也會有自己的戲劇社團。他是烏鎮人，對自己故鄉有很深的感情。”
戲劇本身很難掙錢，即使不算先期投入的5億元硬件建設，戲劇節一次性邀請劇目、青年競演和各種活動接待的花銷，也有幾千萬元。通過票房甚或門票，都很難在短期內收回成本。而陳向宏顯然誌不在此，他相信有“內容、概念、環境”三大品牌，烏鎮可以實現文化小鎮的全麵轉型。
“2004年烏鎮是一個觀光旅遊小鎮，現在是一個度假小鎮，新世紀可能又是一個轉折點，我們走到文化小鎮。這三個的關係，我覺得說文化小鎮已經調處了旅遊的概念，某種程度上，它既跟旅遊有關聯，但是我覺得又跟旅遊又是分開的，它是個更龐大的計劃。如果說烏鎮能夠成為真正的文化小城，國際意義上的文化小城，它有內容，有概念，有環境，我相信它的輻射帶動遠遠比光是旅遊來得深遠，來得廣泛。”
在陳向宏看來，“不說對與錯，我們非常認真在探索，我們至少是有理想，有抱負地在探索。”