三跪九叩後，再次放炮。學子們魚貫而入考場，坐在一間小型的隔間裏，等待考卷發下來。
考卷沒有發下時，考生先做準備工作，磨墨是第一要務，靜下心才能寫出好字，一張考卷要先入的考官的法眼，先要字體漂亮，考卷整潔。毛筆是考生自己帶入考場的必備品，一般一名學子要帶四五支毛筆。
大清普通百姓做官的途徑隻有考文舉人，或者武舉人，這是改變人生命運的一座獨木橋，神聖而又莊嚴，不容世人褻瀆。但滿人當政講究實際，以及滿人的規矩，作弊之事層出不窮，也已變成考場的規矩。
李國樓拿到第一份考卷，先看了一遍，一天要做一份考卷，時間倒是充裕。他先找會做的題目寫，一份考卷三分之二都做出來了。然後就是欣賞自己寫的字，已有一定功底，從大處上挑不出毛病，等待試卷答案送過來。他一點也不急，那幾名副考官才叫急呢！要書寫多少份考試答案給作弊的學子。
將至中午，一名巡視的考官，好似對李國樓的文章頗為欣賞，駐足邁入小隔間，倏忽之間，中年考官從衣袖裏掏出一份字條，遞給李國樓，嘶聲道：“李國樓別急，我站在門口，靜靜的寫，別出紕漏。”
李國樓仰視這名考官，記住這名房師的臉龐，這就是他的恩人，以後每年要送上孝敬。他的功名就是這麼得來了，李國樓好似正人君子，端坐抄寫習題。至於考卷最後一篇三四百字的八股文，李國樓研究了一下，稍微改動幾個字，把主考官李鴻藻所寫的文章抄了一遍。
“回乎，人有生積平生之得力，終不自明，而必俟其人發之人有積一心之靜觀，初無所試，而不知他人已識之者，神相告也，故學問誠深，有一侯焉，不容終秘矣······”
不虧出自帝師之手，花團錦簇的八股文，入題切題合題，妙筆橫生。李國樓打心底裏佩服李鴻藻，讓他背詠這篇文章，都有難度，接下來他要花苦功，把這篇文章背下來。以後要傳授給弟子，作為他自己平生傑作，若是以後著書立傳也要加入進去，恩師李鴻藻應該不會責怪他這種舉動，也不會揭穿他的謊言。
中午吃白饅頭、喝茶水墊饑，下午李國樓聽見放炮的聲音，隻能忍耐不動，無事可做，用草稿紙練字，他保持平靜，一筆一劃，消磨時間。考場有規定，草稿紙不許帶出門，也要上交，所以李國樓不敢胡亂塗抹，在草稿子書寫習題，好似在揣摩習題，別人是用草稿寫文章再寫答案，而他是反其道而行之，故意在草稿紙上，書寫心得體會。
耳聽一聲咳嗽聲，李國樓抬頭一看，一名老者站在隔間門口，肅容盯著他看，這就是名動天下的大學士李鴻藻，同治皇帝的老師，作為帝師這份榮譽，值得天下所有學子敬仰。
李國樓翻身跪拜，磕了三個頭，淚水從眼眶裏撲簌簌流下，恩師把一篇佳作贈予他，就是確保他二甲的名次，此生唯有奉上巨額孝敬。
“嗯！”李鴻藻鼻腔發出聲音，飄然離開，心照不宣的暗喜，這名徒弟模樣出色，懂規矩，出身書香門第，財大氣粗，這樣的徒弟值得他傳幫帶。作為老師除了以才取士，就是以門第看人，才與財是相輔相成，相得益彰，書香門第的積澱，就是靠財富積累起來，那些貧窮學子所沒有的氣質，隻有從書香門第的弟子上看得見。
李鴻藻對那名中年考官，說道：“毛大人，不錯，待會兒把李國樓的考卷直接拿給我看。”
考卷是糊名製度，考卷交上去，連批卷子的老師也不知道誰是誰？但既然有了作弊的第一步，“糊名製度”早已名存實亡。